「メイド」といえば、今やアニメやゲームでおなじみの存在ですよね。一種の「萌え属性」として確立され、メイドさんとの交流を楽しめるコンセプトカフェもすっかり定着しました。メイド好きなら一度は足を運んだことがあるのではないでしょうか。
そんな中、東京・豊島区で20年の歴史を持つ老舗メイドカフェ「Wonder Parlour Cafe」が公式Xに投稿したあるエピソードが話題を呼んでいます。開店当初、外国人のお客さんからメイド服姿のスタッフに向けて放たれた「これは奴隷の制服（Slaves’ Uniform）だ」という一言。その場の空気が凍りつき、時間が止まったかのような衝撃的な出来事だったと振り返り、文化に対する根強い固定観念について思いを綴りました。
「Wonder Parlour Cafe」による投稿は長文にわたるもので、その内容は以下の通りです。
あれは2005年のある日の午後でした。外国からのお客様がご来店されました。とてもご機嫌な様子で紅茶を飲みながら、クラシカルな雰囲気の店内を楽しんでいらっしゃいました。しかしその時、お客様の中の男性の一人が、メイド服姿のスタッフを見てこう言い放ったのです。「Slaves’ Uniform（奴隷の制服）」と。その声は決して小さくなく、厨房にいた私の耳にもはっきりと届きました。その瞬間、本当に時が止まったように感じました。
私の頭の中には、とっさに映画『風と共に去りぬ』に出てくるアフリカ系のメイドの姿が浮かびました。おそらく、欧米文化圏のお客様にとって、メイド服は奴隷制度の歴史を想起させるものだったのかもしれません。その視点を理解しようと努めましたが、心のどこかで納得できない自分がいました。
なぜなら――私たちが着ているこの制服は、全くそんなものではないからです。日本で、特に私たちWonder Parlour Cafeにおいて、この「クラシカルメイド」の制服は、性的なアイコンでも、単なるコスプレでもありません。それは、優雅さ、美しさ、そして博愛精神の象徴なのです。当時の日本では、「クラシカルなメイド服＝美しいもの」という認識はまだ一般的ではなく、どちらかといえば「変わった趣味」や「オタク文化」の一部と見なされがちでした。だからこそ私たちは、誰かがこの理念を貫き、伝えていかなければ、その真意は簡単に誤解され、歪められてしまうと強く意識していました。誰もやらないのなら、私がやるしかない、と。
Wonder Parlour Cafeは、決して女性に「奴隷の制服」を着せて見世物にするような場所ではありません。私たちが目指すのは、この制服を着る人が誇りを持てる舞台を作ることです。
あの日以来、私たちはより一層、身のこなし、立ち居振る舞い、店内の設え、言葉遣いのすべてにおいて「気品」と「品格」を体現することを自らに課してきました。それは単なる形式的なこだわりではなく、お客様に誠意が伝わる「心」のこもったおもてなしを目指してのことです。
このような道は、正直に言って損な役回りかもしれません。メイド服は派手さや華やかさには欠け、その背景にある文化的な意味合いも、なかなか理解されにくいものです。それでも時折、私たちの想いを汲み取ってくださるお客様に出会います――目を輝かせながら、「わぁ、すごく気品がありますね！」と。Wonder Parlour Cafeは、そんな「古き良き美しさ」をそっとお伝えできる場所でありたいと、常に願っています。そして私たちの制服は、その信念を象徴する大切な存在なのです。
私たちのメイド服は、皆さんが想像するようなものではないのです。それは、私たちの血と汗と時間をかけた、信念の証であり、誇りそのものです。
▼ Wonder Parlour Cafeのメイド服
この投稿はXで大きな反響を呼び、共感の声が殺到。「文化背景を知らないにしても、スタッフ本人に直接言うなんて失礼すぎる…」「ひどい話だ」と衝撃を受ける声や、「メイド服のひらひらしたスカートが大好き。あれは奴隷なんかじゃなく、尊い存在です」といった、お店の理念を支持するコメントが多数寄せられました。
また、他のメイドカフェ関係者からも同様の経験談が。「外国人のお客様から『なぜ日本の女性はこんな服を喜んで着るのか？』と聞かれたことがあります。その口調には、『なぜ侮辱されるような役をわざわざ演じるのか？』という偏見が感じられました」と語ります。欧米、特にアメリカでは「メイド＝奴隷」というイメージが直結しやすいのかもしれません。しかし、日本の文化におけるメイドは、自らの意思で選び、キャリアアップも転職も可能な職業であり、奴隷とは全く異なる存在です。
ネット上では、日本のメイド文化は「カワイイ」文化やオタクカルチャーから生まれ、「お客様が素敵な時間を過ごすためのお手伝いをする」ことを核とした、一種のロールプレイであるという意見が多く見られます。この文化はまだ20～30年ほどの歴史しかありませんが、多くの人々が情熱を注いで築き上げてきたもの。「ここでは、メイドは脇役ではなく、輝ける主役なんです」という声も上がっています。
さらに、歴史的背景に言及するユーザーも。「昔の海外小説に出てくるメイドは、気品や洗練された言葉遣いなんて描写はなくて、明らかに下層階級の人間。接客係と家事係でも立場が違ったはず」と指摘。現在のアニメやゲームで描かれるような「萌え」や「お色気」といった要素は、元々のメイド像にはなかったと分析しています。
また、現在の「メイド服」の原型は、かつてヨーロッパの富裕層が雇った外国人労働者が着ていた民族衣装に、雇い主が安価なレースを大量に飾り付けたものだ、という説も飛び出しました。
もちろん、日本の「メイド」は、アニメやゲームの世界観だけでなく、今回のようなメイドカフェという独自のサービス業としても確立され、唯一無二のカルチャーへと進化を遂げています。わずか20数年の歴史しかないこの文化を、何百年もの歴史を持つ欧米のメイド制度と単純に比較するのは、そもそも無理があるのかもしれません。
とはいえ、お店の信念を込めた制服を心ない言葉で評されれば、店主が心を痛めるのは当然のこと。いつか日本のメイド文化が、そのユニークな魅力と共に世界に正しく認知され、こうした悲しい誤解がなくなる日が来ることを願わずにはいられませんね。
via： togetter