ジェームズ・ガンが監督を務める初のDCU映画『スーパーマン』の公開が控える中、この作品が新たなDC実写ユニバースを再興できるかどうかに注目が集まっていますが、もう一つ視聴者の間で話題となっているのが、「スーパーマン」ことクラーク・ケント／カル＝エルの相棒であるスーパーペットの犬「クリプト」です。
コミックを読み込んでいる長年のファンならご存知の通り、DCコミックスでは、スーパーマンやバットマンといったクラシックなヒーローたちに、共に死線をくぐり抜けるスーパーペットたちが寄り添っており、これらのスーパーペットもそれぞれにファン層を確立しています。
「クリプト」やバットハウンドの「エース」のような忠実でクールなペットが最もよく知られていますが、DCユニバースには、変身能力を持つオウム、ロビンになることを夢見るヒトデ、4本の弓を射るタコなど、ファンの想像をはるかに超える「変わり種」キャラクターも数多く潜んでいます。これらの型破りなスーパーアニマルたちは、ヒーローの相棒に対する私たちの認識を常に更新してくれます。
以下に、DCコミックスに登場し、ファンの間で深く議論されてきた「スーパーアニマル」をいくつかご紹介します。
1. クリプト——スーパーマンの能力を持つスーパー犬
クリプトが初登場したのは1955年の『アドベンチャー・コミックス』第210号。DCコミックスで最も古く、最も有名なスーパーペットの一匹です。クリプトン星出身のこの忠実な愛犬は、もともと故郷で「幼いスーパーマン」カル＝エルの相棒でした。
赤ん坊をクリプトン星から脱出させるための試作ロケットをテストするため、スーパーマンの父ジョー＝エルはクリプトを実験台として宇宙に打ち上げました。しかし、ロケットは予期せずコースを外れ、長年漂流した末に地球に墜落し、クリプトとカル＝エルは再会を果たすことができました。
地球の黄色い太陽の下で、クリプトはスーパーマンと同じく、飛行、超人的な力、超スピード、ヒートビジョン、冷凍ブレスといった一連のスーパーパワーを持ち、犬としての鋭い嗅覚と聴覚も活用します。
時には普通の犬のようにいたずらをすることもありますが、クリプトは戦いから決して逃げません。スーパーマンやスーパーガールと肩を並べて犯罪と戦い、危機的な状況では独自の方法で主人を救います。コミックでは、「リージョン・オブ・スーパーペッツ」に加入したこともあります。
2. エース——スーパーパワーを持たないバットハウンド
エースは1955年の『バットマン』第92号で初登場した、バットマンの忠実な犬であり犯罪との戦いにおける相棒です。元々はエースという名のジャーマン・シェパードで、飼い主が誘拐された後ブルース・ウェインに引き取られ、バットマンと共に犯罪と戦い始めました。初期のエースは犬用のバットマスクを着けて描かれることが多く、その軽快でユーモラスなスタイルは、シルバーエイジのコミックでは珍しい動物ヒーローの一人でした。
後のバージョンでは、エースはウェイン邸で訓練された軍用犬として再設定され、その知能と戦闘能力が強調されています。例えば、『バットマン・ザ・フューチャー』や『タイタンズ』では、エースは年老いたブルース・ウェインの側にいる不可欠なパートナーとして忠誠心と勇敢さを示し、バットファミリーの揺るぎない守護者となっています。
3. ストリーキー——偶然能力を得てしまった地球の茶トラ猫
ストリーキーは1960年の『アクション・コミックス』第261号で初登場した、スーパーガールのペット猫です。もともとはただの茶トラ猫でしたが、ある時スーパーガールの「Xクリプトナイト」に誤って触れたことで、飛行、超人的な力、ヒートビジョンなど、クリプトン人と同様のスーパーパワーを獲得し、「スーパーキャット」になりました。性格はいたずら好きですが、いざという時には主人を助け、悪の勢力と戦います。
ストリーキーは「リージョン・オブ・スーパーペッツ」の創設メンバーの一員で、クリプト、ベッポ、コメットと共に任務を遂行することがよくありました。現代のコミックでは出番が減っていますが、DCのマルチバースで時折姿を見せており、2022年のアニメ映画『DC がんばれ！スーパーペット』ではユーモラスな形でスクリーンに復帰し、ファンに愛され続けています。
4. ジャロ——バットマンに育てられたヒトデの赤ちゃん
征服者スターロのミニチュア複製体であるジャロは、ピンクのヒトデという見た目ながら、強力なテレパシー能力を持っています。『ジャスティス・リーグ：ノー・ジャスティス』で怪獣スターロが犠牲になった後、その分裂した残骸がバットマンによって瓶の中で育てられ、ジャロと名付けられました。
ジャロは常に自分を「小さなロビン」と称し、赤と緑のコスチュームを着て犯罪と戦うことを夢見ています。さらにはバットマンを「バットパパ」と呼ぶほどです。体内に破壊的な欲望を秘めていますが、ジャロはジャスティス・リーグの愛の中で成長し、最も可愛らしく、最も面白いスーパーペットの一人と言えるでしょう。
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5. フレキシー——プラスチック・オウム、変幻自在の能力持ち
このカラフルなオウムはプラスチックマンの謎めいた相棒で、2018年の『スーパーサンズ・アニュアル』第1号で初登場。主人と同じく体の形や密度を変える変身能力を持ち、様々な物体に擬態することさえできます。
驚くべきことに、フレキシーは登場以来、明確な背景が与えられておらず、まるで何もないところからスーパーペットのリストに現れたかのようです。彼がどこから来たのかは、今なお謎に包まれています。
6. トポ——タコだって弓術を学べる
アクアマンのタコの友人トポは、1956年の『アドベンチャー・コミックス』第229号で初登場。賢く、素早く動くだけでなく、グリーンアローによって同時に4本の弓を操る「弓術の怪物」に訓練されたこともあり、まさに海底世界で最も戦闘能力の高いタコと言えるでしょう。
ある時、アトランティスが「スカベンジャー」の軍隊に侵略される危機に瀕した際、トポはアーサーの呼びかけに応じて戦いに協力しました。しかし、トポを操るために必要なテレパシー能力はアーサーにとって負担が大きく、最終的に彼は精神的な過労で6ヶ月間も昏睡状態に陥りました。その後、トポはアーサーが追放された期間にも再び現れ、神秘的な魔術師集団「Coven of Thule」との戦いを助けました。
7. ジャンパ——ワンダーウーマンのカンガルーの軍馬
1942年の『センセーション・コミックス』第6号で初登場。ここでは「ワンダーウーマン」ダイアナは馬ではなく、異星のカンガルーに乗っています。
ジャンパは「カンガ」と呼ばれる異星生物で、跳躍して飛ぶことができるだけでなく、超人的な身体能力も備えています。初期の設定は一時忘れられていましたが、近年ジャンパは再び正史に組み込まれ、ワンダーウーマンの最も古参の戦友の一人となっています。
8. バットカウ——食肉処理場から来たバット牛
2012年の『バットマン・インコーポレイテッド Vol 2』第1号で初登場。ある任務中、ダミアン・ロビン（バットマンの実の息子）が食肉処理場で顔にコウモリのマークのような模様がある雌牛を救い出し、それ以来、菜食主義者になることを誓い、その牛をペットとして引き取りました。
バットカウにはスーパーパワーは一切ありませんが、彼女の存在はバットケイブに奇妙な温かみをもたらし、図らずもファンにとって最も人間味あふれるペットの一人となりました。
9. ベッポ——クリプトン星から来たやんちゃなサル
1959年の『スーパーボーイ』第76号で初登場。ベッポはスーパーマンと同じくクリプトン星出身の数少ない動物キャラクターの一匹で、赤ん坊のカル＝エルの宇宙船に忍び込んで地球にやって来ました。そしてスーパーマンと同じ力を持っています。
宇宙船が墜落した後、ベッポは一時的にジャングルで暮らしていましたが、数年後にスーパーマンと再会し、正式に「リージョン・オブ・スーパーペッツ」に加入しました。彼はスーパーマンと同じクリプトン星の力を持ち、性格はやんちゃでいたずら好きですが、いざという時には立ち上がり、世界を救う手助けをします。スーパーマンファミリーの中で最も手に負えないが、最も愛らしいメンバーです。
10. コメット——スーパーガールと恋に落ちたスーパーホース
1962年の『アドベンチャー・コミックス』第293号で初登場。コメットはもともと古代ギリシャのケンタウロス「バイロン」でしたが、魔術によって馬に変えられ、神聖な力を与えられました。彼は彗星が通過する際に人間の姿「ビル・スター」に戻ることができ、スーパーガールと一時期交際したこともありました。また、「リージョン・オブ・スーパーペッツ」にも加入していました。
この恋愛関係は1985年の『クライシス・オン・インフィニット・アース』事件後、オリジナルのコメットは正史とは見なされなくなりました。しかし、2021年から2022年にかけて刊行されたコミック『スーパーガール：ウーマン・オブ・トゥモロー』で物語の主軸に復帰し、重要な局面でスーパーガールを守るために英雄的な犠牲を遂げました。