ジェームズ・ガン監督による最新映画『スーパーマン』（Superman）は、DCコミックスの古参ファンを震わせる「ポケットユニバース」という言葉を静かに呼び覚ましました。
（以下の内容は『スーパーマン』映画のストーリーに触れています。閲覧にはご注意ください。）
映画の中で、この「ポケットユニバース」はレックス・ルーサーによって作られた人工的な次元であり、スーパーマン、クリプト（スーパーマンの犬）、エレメントマンなどを閉じ込めるために使用されました。しかし、ロイスとミスター・テリフィックが救出作戦を開始した際、誤って次元の安定性を破壊してしまい、この閉鎖空間は徐々に崩壊。現実世界にブラックホール危機を引き起こし、メトロポリス、さらには地球全体を脅かす事態となりました。
このような設定は、ストーリーに緊張感をもたらすだけでなく、観客に重要な伏線を投げかけました──「ポケットユニバース」はDCU発展の起点となるのでしょうか？
今後の展開はまだ不明ですが、その前に、DCの物語に時折登場し、常に重要な局面で役割を果たしてきたこの神秘的な空間について、改めて語り合ってみましょう。一体「ポケットユニバース」とは何なのでしょうか？
ポケットユニバースとは？
「ポケットユニバース」（Pocket Universe）は、その名の通り、世界全体をポケットに収めたかのような存在です──それは小さく、独立した空間を持つ宇宙です。
簡単に言えば、「ミニ宇宙」と想像できます。主宇宙（メインワールド）とは切り離されて存在し、主世界の通常の歴史の進展には従いません。学術的には、「ポケットユニバース」という言葉は物理学のインフレーション理論にも登場し、「泡宇宙」と呼ばれ、宇宙が膨張する際に生じる独立した小さな領域を指します。しかし、漫画の世界では、それはより物語の装置として機能します──SF小説によく見られる「ポケット次元」のように、メインストーリーを妨げることなく追加の物語を収容するために使われます。
例えば、ポケットユニバースには数個の惑星しかなく、人工的な法則が存在したり、強力な能力を持つスーパーヴィランによって創造・維持されたりすることもあります。ストーリーの必要に応じて、通路（タイムトラベル、次元の裂け目など）を開けば出入りが可能です。初心者の方には、次のように例えることができます。もしマルチバース（多元宇宙）が本棚に並べられた様々な世界の蔵書全体だとすれば、ポケットユニバースは、ある一冊の本の中に挟まれた挿絵の世界、つまりメインストーリーに組み込まれた「ミニチュア宇宙」なのです。
DCにおけるポケットユニバース：起源と代表的な事例
DCコミックスにおいて、「ポケットユニバース」の概念が最も有名に登場したのは、1986年から1987年にかけての『リージョン・オブ・スーパーヒーローズ』（Legion of Super-Heroes）の物語です。当時、脚本家のポール・レヴィッツらは、1985年の『クライシス・オン・インフィニット・アース』（Crisis on Infinite Earths）によって生じた連続性の問題を解決するため、ヴィランであるタイム・トラッパーが支配するポケットユニバースを創造しました。
物語の中で、タイム・トラッパーは密かに「時間の一部を切り取り」、全く新しい小宇宙を育みました。このポケットユニバースには地球とクリプトン星があり、「アース2」の背景を持つクリプトン人、カイ＝エル、つまり当時のスーパーボーイが複製されていました。言い換えれば、このポケットユニバースにいるスーパーマンの少年時代の身分と能力は、「クライシス前」のスーパーマンと同じでしたが、彼は別のミニチュア世界に存在していたのです。
タイム・トラッパーの意図は、リージョン・オブ・スーパーヒーローズがタイムトラベルするたびにこのポケットユニバースに導き、彼らがこれまで出会ってきたスーパーボーイが、この独立した世界のバージョンであることを示すことでした。
このポケットユニバースの古典的なプロットには、バットマンなどのヒーローがこの世界に渡り、ポケットスーパーマン（スーパーボーイ）と対峙する場面も含まれます。スーパーボーイは世界を救うために最終的に自己犠牲を選びます──彼は自身の体を絶縁体として、『クライシス・オン・インフィニット・アース』の残存エネルギー波を受け止め、リーグのメンバーを未来に送り戻し、この小宇宙を守り抜いたのです。
この場面で、スーパーボーイが身を挺して戦ったことは、このポケット世界と主宇宙の連続性処理を証明しています。彼の死は「連続性ループ」によって消し去られることはなく、過去と未来の物語は依然として保持されました。つまり、ポケットユニバースで起こったこと（スーパーボーイの犠牲を含む）は、DCの宇宙観の中で実際に存在しましたが、それはその独立した小世界に限られた出来事だったのです。
他の事例では、ポケットユニバースは1990年代の関連ストーリーにも登場しました。例えば、1988年発行の『Superman Vol 2』第16号では、レックス・ルーサーがポケットユニバースで質態生物マトリックス（後にスーパーガールとなる）を「創造」しました。その後もいくつかのストーリーラインで登場しましたが、これらは二次的な例です。
重要なのは、ポケットユニバースという設定が、スーパーボーイとタイム・トラッパーの物語と最も密接に結びついており、DCがストーリーを再起動した後の最初の重要な「連続性修復計画」を共に目撃したということです。
マルチバース、パラレルワールドとの違い
ポケットユニバースはしばしばマルチバースやパラレルワールドと比較されますが、規模と本質において異なります。DCコミックスにおけるマルチバースは、多くのパラレルワールドで構成される巨大な構造です。
言い換えれば、マルチバースは本棚に並べられた分厚い本の一冊一冊のようなものです。それぞれの「世界」はそれぞれが完結しており、独自の物理法則、歴史的出来事を持ち、互いに並立しながらも交流することができます。このような構造の中で、アース1、アース2のようなパラレルアースはマルチバースの主要な部分であり、それらは壮大な規模を持ち、歴史線は互いに重なったり分岐したりしますが、本質的には同じ階層の宇宙システムに属します。
▼現在私たちが知るDCコミックスのマルチバース版図
対照的に、ポケットユニバースは、この本棚全体の中に突き出た「ミニチュアのメモ帳」のようなもので、特別な用途にのみ使われます。通常、規模は非常に小さく、人口も極めて少なく、数個の次元や2つの惑星しか存在しないことさえあります。
言い換えれば、ポケットユニバースはそれ自体で完結しており、主宇宙と対等な同レベルの世界ではありません。次のように考えることができます。もしマルチバースがビルの中の各フロアであり、各フロアが異なる世界を表すなら、ポケットユニバースはそのビルの中の小さな個室や物置のようなものです──それは特定のストーリーラインの中にのみ存在し、元の多元構造のリストには載っていないかもしれません。
したがって、DCのキャラクターがポケットユニバースに迷い込んだ場合、それは通常、彼らが新しい次元、つまり通常のパラレルワールドとは性質の異なるミニチュア世界に到達したことを意味します。例えば、タイム・トラッパーの物語では、ポケットユニバースも「パラレル次元」と呼ばれていましたが、そこには主要な惑星が2つ（地球とクリプトン星）しかなく、グリーンランタンやワンダーウーマンなどの他のヒーローは存在しませんでした。この点は、DCマルチバースにおける完全なパラレルワールドとは大きく異なります。
ポケットユニバースのDC世界観における重要性
ポケットユニバースがDCの物語に登場する主な理由は、ストーリーの再起動と連続性の衝突を解決するためのツールとしてです。例えば、「旧版設定の保存」として、古い物語をポケットユニバースに配置し、これらの設定をメインストーリーに影響を与えることなく「保持」しました。また、「タイムラインの差異の修復」も行われました。簡単に言えば、ポケットユニバースはタイムトラベルの物語に使用されるエアバッグのようなものです。
さらに、ストーリーの柔軟性を高めるためにも使われました。ポケットユニバースは、クローゼットの中にあり、メインストーリーからほとんど隔絶された小さな舞台となり、そこで起こることはその宇宙内でのみ有効でした。そして、ポケットユニバースという概念がDCの世界観に深く影響を与えたのは、旧設定と新宇宙のバランスを両立させることに成功した点が鍵となります。
当時のDCにとって、この「ポケットユニバース」の手法は非常に貴重でした。当時、マーベル・コミックスとDCコミックスの間で訴訟問題の圧力がかかる中（スーパーマンの創作者の著作権争議については、また別の機会に触れるとして）、DCはファンに愛された黄金時代、白銀時代の要素（スーパーマン、スーパーボーイなど）を保持しつつ、新しいタイムラインで物語を進める方法を特に必要としていたのです。
さらに、ポケットユニバースはDCの宇宙観の複雑さも示しました。同じシリーズの物語の中で、2つの宇宙の歴史が同時に共存していたのです。一つは主世界の再起動された歴史、もう一つはポケットユニバースに保存された古い歴史です。
これは、DCの世界観における階層構造の多様性と、物語の柔軟性の高さを強調しています。読者にとって、ポケットユニバースは20世紀90年代のDCの「ビッグイベント」時代の重要な象徴となり、編集チームが連続性の問題に直面した際の巧妙な解決策を代表するものでした。その後、漫画シリーズで他の再起動やマルチバースの概念が登場したとしても、ポケットユニバースの存在は象徴的な歴史として残り、脚本家が時に「神の一手」を繰り出し、一見矛盾する古い物語を収容するための新しい次元を創造する必要があることを示しています。
「ポケットユニバース」の新しい形
時が経つにつれて、「ポケットユニバース」という言葉がDCコミックスで直接言及されることは少なくなりました。実際、上記の分析で述べたように、ポケットユニバースは一度使用されたら忘れ去られるように設計されていたため、1990年にタイム・トラッパーと共に消滅して以来、二度と登場していません。
2000年代以降、DCはよりオープンなマルチバースの概念を採用するようになりました。例えば、限定された52の地球や、漫画原作者のグラント・モリソンとマーク・ウェイドが提唱した「ハイパータイム（Hypertime）」の概念です。ハイパータイムは「すべての現実世界のタイムラインが織りなす巨大なネットワーク」と説明され、異なるタイムラインがそれぞれ「実在する」脈絡であることを認め、それによって初期の物語における様々な矛盾を説明しました。
言い換えれば、ポケットユニバースの解決策の精神は、現代において異なる形で受け継がれています。DCは依然として様々なバージョンの物語が同時に存在することを許容していますが（例えば、『52』イベントで確立された52の地球や、その後の『マルチバース』の筋書きなど）、それらを隔離するために「ポケットユニバース」のような独立した空間はもはや必要とされていません。
現在の漫画の物語では、「ポケットユニバース」という名前の真の概念はほとんど見られなくなりましたが、新作映画『スーパーマン』（Superman）では、「ポケットユニバース」という言葉が初めて映像作品の会話の中で明確に言及されました。この設定が今後のDCU宇宙でどのように活用されるかはまだ不明ですが、単なるSF的な味付けに留まらず、脚本チームが未来の布石として用意した万能の鍵となる可能性も秘めています。
DCEUの終焉、DC CWのドラマシリーズ「アローバース」の後、多くのファンが「新しいDCUはこれらの旧宇宙と接続するのか？それとも完全に断絶するのか？」と関心を寄せています。特にアローバースは、『クライシス・オン・インフィニット・アース』（Crisis on Infinite Earths）の際に、すでにマルチバースの版図を明確に確立しており、映画版フラッシュとテレビ版フラッシュが共演したことさえありました。これは単なるイースターエッグではなく、「私たちは異なる宇宙を相互に接続できるし、そうするつもりだ」という宣言のようでもありました。
もし「マルチバース」がDCがマクロな世界観を連結するための骨格だとすれば、「ポケットユニバース」は精密な手術を行う際のミクロなツールボックスです。それは特定のキャラクターを一時的にメインストーリーから切り離すこともでき、古い物語に新たな居場所を見つけることも可能にします。
今後、DCUが新たな「クライシス」イベントを通じて再起動、統合、あるいは旧ファンへの敬意を表することを選択した場合、DCEUの残響やアローバースの多重地球といったかつての宇宙が、「ポケットユニバース」の名の下に、堂々たる回帰の舞台を得るかもしれません。