『グランド・セフト・オート』（Grand Theft Auto）シリーズの共同制作者であり、元Rockstar Gamesの脚本家であるダン・ハウザーが、先日イギリスのVirgin Radioの番組『The Chris Evans Breakfast Show』に出演した際、『GTA』が世界的な現象となって以降に直面した「暗部」について、異例の回顧を行った。これには、アメリカ政府による厳しい追及、巨額の罰金、そしてチームメンバーの離職などが含まれる。
ダン・ハウザーは、『グランド・セフト・オートIII』（Grand Theft Auto III）とその続編が大ヒットしたことで、Rockstar Gamesが世間の注目を集めたが、同時に一部の政治家や世論からの強い反発も招いたと語った。当時Rockstarは、ゲームは子供向けだけでなく、ティーンエイジャーや大人向けでもあると主張したが、一部の社会層からはそれが「一線を超えた」と見なされたという。
「私たちはただ、ゲームは大人も楽しめるものだと言っただけなのに、一部の人々はそれを極めて不快だと感じたのです」とダン・ハウザーは振り返る。司会のクリス・エヴァンスが、成功によって最終的に批判者たちが黙ったのかと尋ねると、ダン・ハウザーはためらうことなく答えた。「いいえ、まったく逆です。実際、成功は私たちにさらなる問題をもたらしました。」
彼が指摘したのは、最も深刻な打撃はアメリカ政府が正式にRockstar Gamesに目をつけたことだ。「政府は私たちをインターネット上でポルノコンテンツを販売している者だと見なしました。これは全くもって馬鹿げています。彼らは私たちを閉鎖寸前まで追い込み、巨額の罰金を科し、会社は甚大な混乱に見舞われ、そのせいで退職者まで出ました。」
ダン・ハウザーは、当時のアメリカ政府は、道徳や治安に対する社会の不安に応えるために、文化的なスケープゴートを必要としており、Rockstar Gamesと『GTA』が最も攻撃しやすい標的になったと考えている。
「彼らはハリウッドにも、ラップミュージックにも手を出せなかった。政治的、人種的な問題がデリケートすぎたからです」とダン・ハウザーは語る。「そこで彼らは、反撃せず、簡単に世間の注目を集められるターゲットとして、ビデオゲームを選んだのです。」
ダン・ハウザーは番組内で具体的な事件名を挙げなかったものの、外部では彼が2004年の「ホットコーヒー（Hot Coffee）」騒動を暗に示していると広く見られている。当時、プレイヤーが改造ツールを使って『グランド・セフト・オート・サンアンドレアス』（Grand Theft Auto: San Andreas）のコード内に削除された性的なミニゲームが残っていることを発見。これにより、エンターテインメントソフトウェアレイティング委員会（ESRB）はゲームのレーティングを「M」から「AO」に変更し、小売店での大量回収や、全米での政治・メディアからの激しい反発を招いた。
最終的に、アメリカ連邦取引委員会（FTC）が介入し、Take-TwoとRockstar Gamesに是正措置を要求。正式な罰金は科されなかったものの、再編集と再版にかかる費用は推定5000万ドルに上った。
現在、Rockstar Gamesを離れたダン・ハウザーは新会社Absurd Venturesを設立しているが、この経験は彼にとって今も鮮明な記憶として残っている。彼は苦笑しながら語った。「彼らは私たちをアメリカのあらゆる問題の元凶だと見なし、私たちはただの『バカ』だったのです。」