『アバター：火と灰』の公開を控える中、ジェームズ・キャメロン監督が先日『ディスカッシング・フィルム』のインタビューに応じ、続編の企画を巡る水面下の攻防とプレッシャーについて異例の告白をした。
キャメロン監督は、当初3部作だった『アバター』の続編を4部作に拡大する自身の計画を、当時のスタジオが支持しなかったと明かした。さらに、脚本を分割するという彼の決定にも、スタジオはかなり懐疑的だったという。キャメロン監督は当時を振り返り、「一体何が理解できないんだ？また20億ドル稼ぐのに、どこに疑問があるんだ？」とスタジオに問い返したと語った。
2009年の『アバター』は、インフレ調整なしの歴代興行収入で今なお第1位を誇り、累計29億ドルを記録している。キャメロン監督はこのシリーズの潜在力を深く理解しており、『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』の構想中に物語のスケールがさらに大きいことに気づいた。最終的に、彼はこれを第2作と第3作に分割することを決定し、元々の第3作は第4作に繰り下げられ、全シリーズで計5作となった。しかし、この変更はスタジオの反発を招き、内容がこれほどの規模を支えるのに十分なのかと疑問視されたという。
しかし、キャメロン監督は自身の物語に確信を持っていたようだ。『ウェイ・オブ・ウォーター』が2022年に公開された後、全世界興行収入が23億ドルに達し、歴代3位となったことで、当時の彼の判断が正しかったことを証明した。だが同時に、これは公開を控える『火と灰』に途方もないプレッシャーを与えている。『アバター』シリーズの「興行収入神話」を維持するためには、少なくとも20億ドルを突破する必要があると広く予想されている。
注目すべきは、キャメロン監督が明かした続編の脚本に対するスタジオの態度の面白い変化だ。彼が『ウェイ・オブ・ウォーター』の脚本を提出した際、3ページにわたる修正意見を受け取ったという。しかし、第3作の脚本は1ページに短縮され、第4作の脚本に至っては、一切の修正指示がなかった。クリエイティブディレクターは「Holy fuck」の一言で衝撃を表したといい、キャメロン監督は、これは物語が「素晴らしい形で狂っていて、修正の必要がない」ことを意味すると笑った。
キャメロン監督はすでに『アバター4』の一部シーンを撮影済みだが、その後の内容を順調に撮影できるか否かは、『火と灰』の興行収入の成績にかかっている。