マイクロソフトのXbox部門で最近、大規模な幹部人事異動が発生し、フィル・スペンサーと後継者と目されていたサラ・ボンドが相次いで退任したことで、外部からはその将来の方向性について様々な憶測が飛び交っている。2001年に初代Xbox本体の開発に携わった共同創設者シーマス・ブラックリーは、インタビューでマイクロソフトがゲーム事業を段階的に終了させつつあると明言し、Xboxは「徐々に退場させられている」と表現。この発言はゲーマーコミュニティに衝撃を与えた。
ブラックリーは『GamesBeat』のインタビューに応じ、XboxはもはやマイクロソフトのAI戦略における中核的な存在ではないと指摘。「彼らははっきりとは言わないだろうが、事態はまさにそのように進行している」と述べた。
新たにXboxのCEOに就任したアシャ・シャルマについて、彼は皮肉を込めて「彼女の役割は、Xboxを優しく夜の闇へと送り出す、終末期医療の医師のようなものだと私は見ている」と語った。シャルマがマイクロソフトのAIチーム出身で、ゲーム業界のバックグラウンドを持たないことから、ブラックリーはこれを会社の方針転換を示す明確なサインだと考えている。
さらに彼は、マイクロソフトのサティア・ナデラCEOが、AIが他のすべてを飲み込むように、ゲーム業界も「飲み込む」と深く信じていると分析した。
「これらの幹部の任務は、各事業部門をAIの新しい世界へと導くことだ。AIの可能性を認めるか否かにかかわらず、これが今起きていることなのだ」とブラックリーは語る。彼から見れば、マイクロソフトは今やAIを核とする企業であり、クリエイターのスタイルとコンテンツの主導権を重視するゲーム産業のモデルとは、根本的な緊張関係にあるという。
しかし、マイクロソフトの公式見解はブラックリーの予測とは対照的だ。アシャ・シャルマは就任時に「Xboxの復活」をもたらすと強調し、コアゲーマーとの再接続を約束するとともに、引き続きコンソール事業に投資していくと表明している。彼女はまた、「ひどいAIは容認できない」と公言し、「短期的な効率のために、魂のないAIコンテンツでプラットフォームを溢れさせることはしない」と約束した。
現在、マイクロソフトは依然として、『Fable』、『Halo』、『Call of Duty』といったシリーズの新作を含む複数の大型タイトルをリリースする計画を進めており、同時に次世代Xbox本体の投入も示唆している。外部の注目は、シャルマが既存のロードマップ、特に前任チームが構想していた携帯ゲーム機計画を再検討し、推進するかどうかに集まっている。
AIの波が世界のテクノロジー業界を席巻する中、Xboxが変革の機会を迎えるのか、それともブラックリーが語るように段階的に終焉に向かうのか、その行方はまだ時間만이が知るところだ。
via： GamesBeat