（画像：20世紀スタジオ）
『プラダを着た悪魔』は、近年の映画史において、文化的な影響力という点でファッション界を最も代弁する作品でありながら、同時にファッション界とは最も無関係な映画かもしれない。一般的にはファッション映画と見なされているが、ファッションブランドがこの映画に積極的に言及することは稀だ。それでも、ファッションメディアやブロガーにとっては、このジャンルの聖典として崇められている。本作がこれほどまでに幅広い層に受け入れられ、ファッションに全く興味のない観客さえも熱狂的に愛する理由は、主人公アンドレアのように、ファッションと一定の距離を保っている点にあるだろう。
『プラダを着た悪魔』において、ファッションはあくまで背景であり、他の何かに置き換えることさえ可能かもしれない。なぜなら、この物語の核心は、決してファッションそのものを語ることではないからだ。本当の核心は、「自分がとっくに道を見失い、本来の目的から逸脱していることに気づけるか？」そして、「もし気づいたなら、すぐさま損切りする覚悟があるか？」という問いかけにある。もっと正確に言えば、「夢を叶えるために仕事をする」という経験は多くの人にあるだろうが、その仕事に追われるうちに、いつしかそれが生活のすべてとなり、夢への情熱をすり減らし、その存在感を薄れさせてしまうことが多いのだ。
（画像：20世紀スタジオ）
夢が薄れる原因は、仕事が忙しすぎることや、収入が不安定なことかもしれない。しかし、もっと一般的でありながらあまり語られないのは、仕事がどんどん板につき、生活が安定していく状況だ。安定は快適さと達成感をもたらし、次第にその魅力に抗えなくなる。不確実な理想を追い求めるよりも、安定を手放したくなくなる。こうして、人生は定まっていく。これこそが『プラダを着た悪魔』が本当に描いていることであり、時代精神を捉え、鮮烈な文化的シンボルとなり、無数のファンに何度も見返される理由なのだ。ファッションに興味がなくても、アンドレアの経験にはほとんどの人が強い共感を覚えるだろう。
そして幸運なことに、『プラダを着た悪魔』の製作陣は、誰一人として前作の成功の鍵を忘れていなかった。『プラダを着た悪魔2』は、一瞬たりともその精神から逸れることなく、常に正しい軌道上を走り続けている。続編もまた、ファッションについて本気で語るつもりはない。しかし、多くの続編がやりがちな「前作の焼き直し」に安住することもない。舞台を移し、現代のメディア産業が直面する変革期の痛みを描いているのだ。表面的には前作と全く異なるテーマだが、興味深いことに、それは前作の「迷いと初心」というテーマに絶妙に回帰している。
（画像：20世紀スタジオ）
続編で道を見失っているのは、メディア業界全体だ。そして、変化の波に乗るべきかためらうナイジェル、ミランダ、アンドレアの最終的なミッションは、この業界の「初心」を取り戻すことにある。これにより、物語のスケールは一気に広がり、単なる若者の成長を描く都会派コメディではなくなった。まるで『ペンタゴン・ペーパーズ/最高機密文書』や『ニュースの真相』のような、メディア業界に焦点を当てた映画のようだ。『プラダを着た悪魔2』に醜い真実を暴く記者はいないが、構造的にも精神的にも非常に近く、「失われつつある本来の価値を、団結して守る」という点で本質は同じだ。
このジャンルの転換により、『プラダを着た悪魔2』はテンポが速いだけでなく、速くて緻密であることが求められる。映画が始まった瞬間から戦闘態勢に入り、すぐに危機が勃発。各方面の人物が迅速に集結して解決策を協議し、またたく間に散会してそれぞれの持ち場へと向かう。こうした変化は、多くの情報や脇筋によって本筋がぼやける危険をはらむ。しかし本作は、前作でアンドレアがミランダの複雑なスケジュールを完璧にこなし、彼女を感心させたように、すべての要素を見事に整理整頓してみせる。続編の登場人物は前作の何倍も多いが、新キャラクターはそれぞれ役割が明確で個性が際立っており、脚本・監督は彼らをどこに配置し、何をさせるべきかを熟知している。無駄や冗長さを感じさせることは一切ない。
（画像：20世紀スタジオ）
主要キャラクターたちの再会のさせ方も素晴らしい。おなじみのやり取りに戻りつつも、前作とは全く異なる力関係（ダイナミクス）を与えている。もちろん、長年が経ち、二人のエミリー（アンドレアとエミリー）はそれぞれキャリアを築いている。仕事上のつながりがあったとしても、かつてと同じ権力関係を維持することは不可能だ。しかし、共通の危機によって彼らが再び結びつく展開は魅力的だ。しかも、全員が同じ側に立つわけではない。例えば、エミリーは意外にも、復讐のために戻ってきた今作のラスボスとなる。言うなれば、彼女は「2代目ジャクリーン」になったのだ。
メディア業界がアクセス数と伝統的なジャーナリズムの原則を両立させる方法は、一本の映画で答えが出せるものではないだろう。しかし、エミリーの存在がこの映画の解決策となっている。後進は常に前任者に取って代わろうとするが、長年トップに君臨する旧世代には、淘汰されないだけの力がある。『プラダを着た悪魔2』は最終的に、感傷的な側面に訴えかける。伝統が存在し続ける必要性を訴えつつも、新時代の潮流は長くは食い止められないと嘆く。本作はそれを自覚しており、結末で示される解決策は、現実から目を背けるためのわずかな猶予を業界に与える、応急処置に過ぎない。
（画像：20世紀スタジオ）
このわがままなロマンは、前作でミランダがナイジェルを犠牲にし、ジャクリーンを追い落とした狡猾な策略とも呼応している。どちらも自分の王座を守るための行動だが、前作が冷酷非情だったのに対し、今作は茨の道を歩み、非情な世界に頑固に立ち向かう感傷に満ちている。ミランダが涙を浮かべて「でも、私はこの仕事が好きなの」と口にする時、この女性の意志の強さに心を打たれずにはいられない。「私に息がある限り、最後まで戦い抜く」。それがミランダの精神だ。両作品のラストには、ミランダとアンドレアが車の後部座席で心を通わせるシーンがある。20年前、アンドレアは怒って去っていった。しかし20年後、彼女はミランダと共に戦い続けるために残ることを選ぶ。なんと美しい「円環構造（フルサークル）」だろうか。
ミランダの変化は結末だけではない。実際、メリル・ストリープの演技は20年前とは大きく異なり、まるでキャラクターを一から作り直したかのようだ。その演技は非常に「緩やか」で、20年前に見せた、感情の表出を厳しくコントロールするような緊迫感はない。今回のミランダは感情豊かで、よりオープンになっている。しかし、この変化は脚本の設定に応じた調整でもあるだろう。ミランダはキャンセルカルチャーの標的となり、広報の危機に陥り、「保護観察」状態で監視されている。その鋭気は間違いなく削がれ、極めて不利な状況にある。そのため、傲慢で冷酷な姿よりも、無力感や、言葉を制限されることへの苛立ちを隠せない姿を多く見せるのだ。
（画像：20世紀スタジオ）
しかし、ミランダの変化には、脚本家による彼女への配慮も感じられる。ついに、彼女に精神的な支えを与え、慰めるのが上手な新しい夫が登場したのだ。物語の序盤では、ケネス・ブラナー演じる音楽家の夫が、ミランダとは別世界の人間に見えることに戸惑うだろう。あんなに自由奔放なアーティストが、なぜミランダと一緒になったのか？しかし、物語が進むにつれて、彼こそがミランダに最も必要なパートナーだとわかる。ミランダには、彼女をリラックスさせ、ストレスを解放してくれる、これほど自由な人が必要だったのだ。実は、ミランダだけでなく、エミリーやアンドレアのパートナーにも同様の特質があり、それは多くのことを物語っている。
アンドレアが密かにミランダの伝記を出版しようと考えていることに対するミランダの態度も、彼女の性格の興味深い変化を示している。この脇筋が、『プラダを着た悪魔』の原作者ローレン・ワイズバーガーが元上司アナ・ウィンターをこき下ろす本を書いた経緯を、メタ的な視点から取り入れていることは明らかだ。前作の撮影時、ファッション界は誰も衣装の貸し出しに協力せず、ウィンターが映画を嫌っているという噂も流れた。デヴィッド・フランケル監督自身も、ウィンターに挨拶を無視されたと自嘲したことがある。しかし20年後、ウィンターは宣伝活動に協力し、キャストと共に雑誌の表紙を飾った。その理由は、この脇筋にあるのかもしれない。劇中のミランダとアンドレアが、まるで当事者同士の公の和解を象徴しているからだ。アンドレアは出版をためらうが、ミランダは泣き笑いしながら出版を後押しする。20年前のミランダなら不満を抱いただろうが、今の彼女は吹っ切れている。自分の地位に上り詰めるために、どれほどの犠牲と覚悟が必要だったかを、皆に知ってもらいたいのだ。
（画像：20世紀スタジオ）
『プラダを着た悪魔2』は前作と大きく異なるが、それほど違わない。これは非常に特別な続編だ。大胆に新境地を開拓しつつ、ファンサービスを丁寧に詰め込んでいる。この二つは完璧なバランスで共存し、互いを邪魔しない。いくつかの構造は前作と似ているが、単なるテンプレートの使い回しだと感じることはない。脚本・監督は、この続編がどれほど強力なノスタルジーを呼び起こすかを理解しており、ファンがニヤリとしたり、涙したりするような場面を巧みに散りばめている。例えば、両作品ともアンドレアが朝、歯を磨くシーンで始まること。アンドレアがスープをよそう場面で再び注意されること。かつてはバッグやコートをアシスタントの机に乱暴に投げつけていたミランダが、苦情を受けて不器用に自分でクローゼットに掛けること。そして、かつてナイジェルの転職の機会を犠牲にして自己保身に走ったミランダが、ついに彼に謝罪すること。続編には前作と呼応する仕掛けが多くあるが、その配分は絶妙で、物語の主役を奪うことなく、過剰な感傷に流されることもない。
この続編に対する最高の賛辞は、「タイト」という言葉に尽きる。あらゆる面がタイトだ。タイト！タイト！タイト！無駄がなく、引き締まっており、すべての要素が緊密に連携し、一切の緩みがない。このような高水準の続編が存在するからこそ、私たちは『フォーチュン・クッキー2』や『ホーカス ポーカス 2』、『魔法にかけられて2』のような、感傷にすがるしかなく、その感傷の売り方さえ失敗している駄作に甘んじてはならない。それらを許容することは、『プラダを着た悪魔2』や『トップガン マーヴェリック』のような優れた続編の努力を侮辱することに等しい。
追伸：エミリーのスピンオフは絶対に作るべきだ。彼女がここ数年、キャリアを築くために奮闘してきた様々な経験を見てみたい（後日譚でもいい）。面白い話がたくさんありそうだ。