ロックスター・ゲームスが『グランド・セフト・オートVI』のパッケージ版にゲームディスクを含めず、ダウンロードコードのみを封入する形式を採用すると発表した。この決定は、コレクターや小売業者から反発を招いただけではなく、海外メディア『TheGamer』は「パッケージ版ゲームの時代がさらに終焉に近づく象徴かもしれない」と指摘する記事を掲載。また、『IGN』も関連報道で、一部のファンが『GTA 6』をゲームディスク時代の大きな転換点になるのではないかと懸念していると伝えている。
『TheGamer』の記事は、かつてプレイヤーたちが『GTA』シリーズのディスクを貸し借りした共通の記憶から話を切り出す。『グランド・セフト・オート・サンアンドレアス』、『グランド・セフト・オート・チャイナタウンウォーズ』、『グランド・セフト・オートIV』から『グランド・セフト・オートV』に至るまで、パッケージ版ゲームは貸し借りや共有、中古での流通、そして「本当に所有する」という体験を意味していた。しかし、『GTA 6』では、80ドルのパッケージ版に一度しか使えないダウンロードコードが提供されるのみ。これはプレイヤーに「それならデジタル版を直接買った方がいい」と促しているに等しい。
記事は、『GTA 6』が史上最も期待されるゲームの一つであるだけに、必ず大ヒットするだろうと予測。だからこそ、この作品が業界に示す影響はより大きいと強調する。もし『GTA 6』がディスクなしで発売され成功を収めれば、他のパブリッシャーも市場がそれを受け入れると判断し、将来的にはさらに多くのパッケージ版が「空箱とダウンロードコード」になる可能性がある。
さらに、『IGN』も『GTA 6』が史上最大規模のエンターテインメント製品の発売の一つになると予想されており、その主流への影響力から、EAのスポーツゲームや任天堂の独占タイトルと同様に、パッケージ版は依然として市場での意味を持つはずだと指摘。それゆえに、親会社のテイクツーがこの超大作をディスクなしで販売することを許可したという事実は、業界のデジタル化への移行をさらに加速させる可能性がある。
『TheGamer』は、この問題をゲーム価格の高騰トレンドと並べて論じ、『GTA 6』の80ドルという価格設定がAAAタイトルの新たな基準を築く可能性がある一方、ダウンロードコードのみを同梱したパッケージ版は、次世代機とデジタル販売モデルの方向性を定めるかもしれないと指摘している。
一方で、パッケージメディアを支持するコミュニティアカウント「Does it play?」は、パッケージにダウンロードコードしか入っていないのであれば、それを真のパッケージ版と呼ぶことはできないと批判。「流出を防ぐため」という主張に対しても、それを理由にパッケージメディアの価値を弱めることを正当化すべきではないと反論している。一部のプレイヤーもコメントで、80ドルという価格に加えてディスクがないことから、購入を見送る決断をしたと明かしている。
実際、2013年のXbox One発表時に、ゲーム業界はすでにパッケージ版ゲームからの脱却を図ろうとする動きを見せていた。当時、マイクロソフトはより強力なデジタルライセンスとオンライン認証制度を推進しようとしたが、プレイヤーからの強い反発を受けて最終的に方針を修正。しかし、この論争は、パブリッシャーが中古市場やゲームの転売、そしてプレイヤーの物理的な所有権に対して長年不満を抱いていることを予見させるものだった。
記事によると、かつて業界はオンラインパスで中古ゲームを制限しようとしたが、現在ではデジタルデラックス版の特典、事前ダウンロードの利便性、パッケージ版の発売日を遅らせる、そして今回のようなダウンロードコードのみのパッケージ版といった手法で、プレイヤーにデジタル化が主流であることを徐々に受け入れさせている。
『TheGamer』は最後に、完全デジタル化の問題は、プレイヤーが必ずしもゲームを「所有」しているわけではない点にあると嘆く。作品はプラットフォームのポリシーやライセンスの変更によって消えてしまう可能性があり、中古市場もさらに弱体化するだろう。かつてクラスメイトや近所の人とゲームを貸し借りできた世代のプレイヤーにとって、これは単なるパッケージ形式の変更ではなく、ゲーム消費文化そのものの転換点なのだ。