（画像：イルミネーション）
（この記事は、物語の核心に触れる記述を含みます。未見の方はご注意ください）
本家である『怪盗グルー』シリーズよりも、個人的にはスピンオフの『ミニオンズ』シリーズの方がずっと好みだ。一つにはクオリティが安定していること（『怪盗グルー』は3作目から急速に失速した）、そしてもう一つは、『ミニオンズ』の方が常にレトロな雰囲気が色濃く、ミニオンたちが様々な時代や国の文化を駆け巡る姿が特に面白いからだ。もっとも、これは意図的なものとは言えないかもしれない。スピンオフである以上、基本的にはミニオンたちがグルーに出会う前の物語を描くしかなく（2作目のように少年グルーを登場させると、主軸が本家シリーズに寄ってしまう）、ミニオンたちがグルーに仕え始めたのは彼がまだ幼い頃なので、時間軸をあまり未来に進めることはできないのだ。
その点をイルミネーションも明らかに自覚している。もしミニオンと少年グルーの物語に焦点を当て続ければ、それは完全に『怪盗グルー』の前日譚となり、ミニオンはまた脇役に戻ってしまう。そのため、第3弾『ミニオンズ＆モンスターズ』では、グルーは一切登場せず、第1作よりもさらに古い時代、ミニオンたちがまだ「自分たちに殺されない」悪のボスを探していた頃にまで遡る。第1作では60年代のイギリスとニクソン時代のアメリカで大騒ぎし、第2作では70年代に舞台を移したが、第3作は50年代以前の古き良きハリウッド黄金時代が舞台だ。
（画像：イルミネーション）
ある意味、本作の語り口は『最終絶叫計画』や『裸の銃を持つ男』シリーズに近い。というのも、イルミネーションは今回、単に時代設定を背景として使うだけでなく、当時の多種多様な古典映画の名場面を大量に物語へ盛り込み、次から次へとパロディとオマージュを繰り広げているからだ。しかし、作品全体が単なるパロディに終始することはなく、基本となる主軸を置き、それらのパロディネタをきちんと整理して繋ぎ合わせている。正直に言えば、これらのパロディネタを盛り込むのは少々わがままな采配だ。元ネタとなっている作品のほとんどは、今の子供たちが観たことも知っていることもないだろうし、30歳前後の観客でさえピンとこないかもしれない。だが、そんなことは問題ではない。イルミネーションには、そのわがままを貫くだけの資本があるのだ。
彼らのわがままを支える資本とは、第一にミニオンたちの絶大な人気であり、興行的な裏付けがあること。彼らが何をしようと、ファンは腹を抱えて笑うだろう。第二に、ミニオンたちの魅力の根源は、彼らが非常に伝統的なコメディ――スラップスティック・コメディを演じている点にある。スラップスティックは文化的な壁がほとんどなく、どんな層の観客にも理解できる。登場人物が大げさなヘマをしたり、過剰な暴力を受けたり、あるいは他人に過剰な暴力を加えたりするのを見れば、セリフによる説明や物語の進行がなくても、観客は笑ってしまう。ミニオンたちは、いわば『トムとジェリー』のようなアニメの精神的後継者なのだ。
（画像：イルミネーション）
そして、このスラップスティックの精神は、『ミニオンズ』とハリウッド黄金時代を結びつけるのに非常に適している。『怪盗グルー』シリーズの監督であるピエール・コフィンも、ミニオンがスラップスティックに影響を受けていることを認めており、『ミニオンズ＆モンスターズ』は、その原点にオマージュを捧げる絶好の機会となった。そのため、ミニオンたちがハリウッドに到着した直後の列車追突シーンから、バスター・キートンの『蒸気船ビルJr.』での家屋倒壊シーンや、『ロイドの要心無用』でハロルド・ロイドが時計の針にぶら下がる場面など、スラップスティックの名シーンが再現されている。劇中には、アニメ化されたキートン、ロイド、チャーリー・チャップリンも登場し、暴走するミニオンたちの列車を止める手助けをする。
ミニオンたちの言葉が誰にも理解できないという設定は、イルミネーションが彼らのためにスターダムの浮き沈みを描くことを可能にした。近年、『アーティスト』や『バビロン』といった、映画界への愛が込められた作品で、サイレント映画の俳優たちがトーキー映画の登場によって淘汰されていく姿が描かれてきた。イルミネーションもまた、ミニオンたちがひょんなことからサイレント映画時代のスーパースターにのし上がり、その後、普通の人間が理解できるセリフを話せないために時代の変化に対応できなくなるという奇抜なアイデアを思いついた。今回のテーマは一見するとランダムに選ばれたように見えるが、まるで運命づけられていたかのようだ。ミニオンは、こうした映画界へのラブレターを表現するための、予想外にも最適な媒体となったのだ。
（画像：イルミネーション）
しかし、『ミニオンズ＆モンスターズ』の時代設定は、名目上はサイレント映画とトーキー映画が交差する1920年代とされているものの、パロディの対象選びにおいては、意図的に時代の正確さを曖昧にし、より未来の作品も取り込んでいる。例えば、劇中では50年代のテレビドラマ版『ローン・レンジャー』が「ウィリアム・テル序曲」を使用した方法を模倣し、スラップスティック風の早回し追跡劇が展開される。また、クライマックスに登場する怪獣「アイ・スピリット」の元ネタは、50年代のSF映画『マックイーンの絶対の危機』に登場するスライム状の生命体だ（厳密に言えば、アイ・スピリットと今回登場する「クトゥルフ・グミ」は、どちらもラヴクラフト神話のキャラクターが元になっている）。
だが、全編で最も多くのパロディが捧げられた映画を挙げるなら、1951年版の『地球の静止する日』に他ならない。イルミネーションは、劇中に明らかにロボット「ゴート」のパロディであるキャラクター「ドット」を登場させ、彼に完全なラブコメディのストーリーラインを与えている。そしてこの恋愛模様は、実のところ1951年版と2008年版の『地球の静止する日』における宇宙人「クラトゥ」の物語をドット自身に演じさせたものだ。ドットはクラトゥのように地球で部屋を借り、クラトゥのように地球を滅ぼすことを思いとどまらせる一人の女性と出会う。
（画像：イルミネーション）
現代の観客にとって、『地球の静止する日』のパロディは非常にマニアックで古すぎる選択肢に違いない。しかしイルミネーションはその点を考慮済みだ。彼らはドットを、表面的にはただのコスプレ好きのSFオタクとして描き、彼が地球征服を口にするたびに、観客はそれをバカバカしく思い、彼を妄想の世界に生きる変人だと感じるように仕向けている。そのため、元ネタのどの設定をパロディにしているか知らなくても笑えるのだ。しかし最もクールなのは、イルミネーションが『地球の静止する日』を観たことがある人もない人も、同時にからかってみせる点だ。誰もがドットのハッタリだと思っていたが、最後の危機的状況で、彼の戯言がすべて真実だったことが明らかになる。
私はミニオンたちが大好きで、『ミニオンズ＆モンスターズ』は私の期待を完全に満たしてくれた。このシリーズで最も重要な精神は「楽しむこと」であり、今作はそれを存分にやり遂げている。『市民ケーン』のような映画史の金字塔や、ワーナー・ブラザースのような老舗スタジオがメチャクチャにされるのを見たい古くからの映画ファンも、ただミニオンたちがバカなことをするのを見たい子供たちも、同じように高い満足感を得られるだろう。ピクサー、ドリームワークス、ソニー・ピクチャーズ アニメーション、ワーナー・ブラザース・アニメーションといったスタジオは、喉から手が出るほど羨んでいるに違いない。イルミネーションは、ミニオンたちをスクリーンでドタバタさせるだけで、軽々と10億ドルの興行収入を叩き出してしまうのだから。ストーリーや美術設定を丹念に磨き上げる必要も、美麗なCGを追求する必要もない。だが、これこそがスラップスティック・コメディの魅力なのだ。先人たちの芸は今もなお通用する。イルミネーションだけが、原点に立ち返って新たなスラップスティック・キャラクターを創造することを思いついたからこそ、彼らが大金を手にするのだ。