（画像出典：ソニー・ピクチャーズ）
（この記事にはネタバレが含まれています。ご注意ください）
シリーズの創始者であるサム・ライミが長年監修を務める『死霊のはらわた』シリーズは、常に高いクオリティを維持し続けている極めて稀有なホラーIPだ。そして、ライミの才能を見抜く目は、明らかにジェームズ・ワンを上回っている。ワンは今でも『死霊館』ユニバースの運営に関わっているが、彼が抜擢した後継監督たちの実力は、往々にして信頼性に欠ける。対照的に、ライミは多くのプロデュース作品を抱える大物プロデューサーとなった今も、このシリーズへの要求レベルを下げることはない。続編の構想を託す若手クリエイターも、彼が築き上げたブランドを傷つけることは一度もなかった。
『屍變焚場』も例外ではない。本作もまた、このシリーズの活力が未だにピークであり、獰猛な龍のように力強いことを奇跡的に証明してくれた。それどころか、前作『死霊のはらわた ライジング』よりも優れている。正直なところ、個人的に『ライジング』にはあまり満足していなかった。確かにクオリティは基準点をクリアした合格点ではあったが、キャラクター描写の面で、悪魔が人間の絆を引き裂く残忍さを十分に引き出せていなかったのだ。『ライジング』の主人公一家は経済的に困窮している設定だったが、家族仲は概ね良好で、悪魔が彼らを操るための決定的な火種がなかった。特にあの作品のファイナルガールは、もうすぐ母親になるシングルマザーだったが、甥や姪の面倒見も良く、出産に特別抵抗があるわけでもない。そのため、最終的に彼女が得た成長の結論が「母親になることを“受け入れざるを得ない”」（姪の家族が全滅し、彼女に頼るしかなくなったため）というものでは、成長の幅が小さく、試練を乗り越えたという緊張感に欠けていた。
（画像出典：ソニー・ピクチャーズ）
『屍變焚場』はこの点を大幅に改善している。主人公グループは同じく一家だが、この家族は悪魔が介入する前から不仲で、常に一触即発の状態にある。ほとんどのメンバーが互いを快く思っておらず、悪魔にとっては思う存分アドリブを効かせられる最高の遊び場だ。そして、ほぼすべてのキャラクターが記憶に残り、非常に鮮やかだと言える。鮮やかすぎて、ファイナルガールの主役オーラが少し霞んでしまうほど。なぜなら、自己中心的な者、臆病な者、認知症で疑り深い者など、誰もがそれぞれに見せ場を持っているからだ。彼らがただ死を待つだけの安っぽい生贄だとは、一瞬たりとも感じさせない。
ファイナルガール自身の成長曲線も、非常にシンプルで明確だ。彼女は早く離婚してこの家族と縁を切りたいと願いながらも、それを打ち明ける勇気がない。そこへ悪魔が乱入したことで、むしろ事態は後押しされ、彼女は這ってでも逃げ出さなければならない状況に追い込まれる。『屍變焚場』の全体的なプロット構成は、2013年のリブート版『死霊のはらわた』の精神により忠実だ。両作品とも、まず登場人物たちの対立点を明確に描き、その上で悪魔を憑依させることで、悪魔が彼らを弄び、操るための十分な材料を用意している。視覚的な肉体の残虐さだけでは不十分だ。観客にキャラクターの「心の痛み」をも感じさせることこそが、より高度で洗練された手法なのだ。
（画像出典：ソニー・ピクチャーズ）
だからといって、本作が視覚的な肉体の痛みを疎かにしているわけではない。これは『死霊のはらわた』シリーズの看板であり、手抜きは許されない。この点において、再びライミの慧眼を称賛せざるを得ない。4、5、6作目の各監督は、それぞれが豊かな創造性を発揮し、毎回異なる演出を見せてくれる。そのバリエーションはまるで、いくつもの遊園地のアトラクションを一度に体験しているかのような、最高の爽快感だ。シリーズ名物である「悪魔の主観ショット」でさえ、今作では主人公が意図的に呪文を最後まで唱えず中断させるというアンチクライマックスまで登場する。しかし、『屍變焚場』で最も感嘆したのは、「肉体への処刑」のタイミングを精密に計算している点だ。重要な処刑シーンはすべて、物語の転換点を明確に推進しており、その過程の演出も効果的に感情を盛り上げる。幾重にも重なる緻密な連携が、その瞬間に強烈なインパクトを爆発させているのだ。
もしあなたが2作目や3作目のような悪趣味なユーモアを恋しく思っているファンなら、『屍變焚場』は4作目と5作目で欠けていたその要素を補ってくれるだろう。危機的状況の合間に、雰囲気を和らげる笑いが頻繁に差し込まれる。そして、その笑いのほとんどは、常に状況が読めていない認知症の祖母が担当している。クライマックスの工事現場での決戦も、どこかパロディ的な面白さがある。まるで『ターミネーター』第1作で、皮膚が焼け落ちたT-800がサラ・コナーを工場まで追い詰めるシーンを再現しているかのようだ。そして、悪魔が最後に倒される方法も、『エイリアン3』で囚人たちがエイリアンを溶かすために仕掛けた罠を彷彿とさせる。
（画像出典：ソニー・ピクチャーズ）
もしあなたが「死者の書」の由来についてもっと知りたいファンなら、『屍變焚場』はその周辺情報にも触れている。今回、悪魔に狙われる対象は、ついに「死者の書」の研究専門家たちの親族にまで及んだ。そして、それらの専門家たちが実は秘密結社を組織し、世界中で悪魔の侵略を防いでいたことが、映画で初めて明かされる。そして、7作目となる『Evil Dead Wrath』では、さらに多くの内幕が明かされる可能性が高い。なぜなら、ライミは明らかに5、6、7作目を連続した物語として繋げようとしているからだ。その繋ぎ方も偶然同じで、悪魔が次々と新たな生贄を探し求めるというもの。6作目は5作目のラストシーンの伏線を回収し、6作目のラストもまた、すぐに7作目の伏線を張っている。7作目がさらにそのバトンを繋いでいくのか、再来年の公開を待って確かめたい。