X（旧Twitter）で、とあるユーザーが東京駅で撮影した一枚の写真が大きな話題を呼んでいます。そこに写っていたのは、車体の側面が謎の凹凸で覆われた、およそ普通の列車とは思えない異様な姿の車両でした。
この投稿を見た他のユーザーからは、「まるで装甲列車だ！」「日常に突如現れた異物感がすごい。ちょっと怖いかも」「SF映画に出てきそう」といった驚きの声が続々。多くの人がこの謎の車両の正体に興味津々です。
車両をよく見ると、車体は各所がボコボコとしており、年季の入った雰囲気も感じられます。無数に取り付けられたキューブ状のパーツが装甲のようにも見え、独特の未来感を醸し出しています。
この車両が注目を集める中、鉄道に詳しいユーザーから「これは『マヤ50 5001 光学式建築限界測定車』ですよ」との情報が。どうやらとんでもないレア車両だったようです。
「建築限界測定車」とは、その名の通り、線路沿いの建物や設備、その他の障害物が、列車が安全に走行するために必要な空間「建築限界」を侵していないかを確認するための車両です。新路線の開業前や定期的な検査の際に走行し、列車の安全な運行を支えています。このマヤ50 5001はJR東日本に所属する現行の建築限界測定車で、1995年に登場し、2003年の改造を経て現在の姿になりました。
レーザーとカメラを使って非接触で測定を行うことから、その名も「光オイラン」という愛称で呼ばれることも。では、そのレーザーは一体どこから照射されているのでしょうか？ その答えこそ、車体側面の奇妙な凹凸にあります。これらは測定用の窓で、ここからレーザーを照射し、周囲の障害物をスキャンしているのです。
マヤ50 5001の測定精度は非常に高く、線路沿いの建物や橋、トンネルといった大きな構造物はもちろん、線路内に伸びてきた木の枝まで正確に検知できるとのこと。2015年には測定装置や窓の構造が更新されるなど、時代のニーズに合わせて性能もアップデートされ続けています。
実はこの車両、過去にもたびたびXで目撃情報が投稿され、その都度話題になってきました。しかし、マヤ50 5001は世界に1両しか存在せず、定期列車ではないため、検査の必要があるときにしか走りません。もし駅や沿線で出会えたら、それはとてつもなくラッキーなことと言えるでしょう。