Image credit:RENOTE [リノート]
漫画『ワンパンマン』では、どれほど恐ろしく強大な敵が現れようとも、主人公のサイタマはパンチ一発で相手を倒してしまう。この作品はもともとウェブ上で無料連載されており、大手出版社から発行される前に、累計1000万以上の閲覧数を記録していた。しかし、『ワンパンマン』がサイタマの神拳のように世界を震撼させたのは、村田雄介が作画を担当し、物語全体をリメイクしてからである。もちろん、原作者であるONEのストーリー設計が『ワンパンマン』の面白さの最も重要な理由であるが、村田雄介の圧倒的な迫力を持つ驚異的な画力は、リメイク版『ワンパンマン』の成功のもう半分の理由である。これは少しも不思議なことではない。村田先生には以前にも同様の実績がある。彼は、東洋の国々には馴染みの薄いアメリカンフットボールという題材を、2000年代で最も素晴らしいスポーツ漫画の一つである『アイシールド21』に描き上げたのだ。
『アイシールド21』 Image credit:きまぐれギャング
漫画家の中には、生まれながらの天才がいる。彼らはストーリー、構図、ネーム、作画……さらにはアシスタントなしで、すべてを一人でこなすことができる。このような一人軍隊は稀であり、村田雄介はそうではない。それは彼が最初に好きになった漫画からも見て取れる。彼が好きだったのは鳥山明の『Dr.スランプ』だ。この漫画には多くの面白いシーンやキャラクターが登場するが、幼い彼にとって『Dr.スランプ』の最も面白い点は、シンプルな線でありながら、とてもクールな効果を表現できることだった。これがきっかけで、村田も漫画を描き始めた。言ってみれば、最初から村田が漫画に恋した理由は、純粋に視覚的な美しさだったのである。
村田雄介が小学6年生の時に創作した漫画。『Dr.スランプ』の影響が見られる Image credit:Twitter
これはありふれた話に聞こえるかもしれないが、非常に重要なポイントである。特に若い子供たちにとっては。多くの若い学生が漫画を愛し、自分でも漫画を制作してみたいと思っている。しかし、一つの漫画に必要な才能は多岐にわたる。ストーリーを考え、それをどのようにコマに分割するかを考え、8ページの尺でどこで話を区切るかを考えなければならない……誰もが一人軍隊というわけではない。さらに重要なのは、自分の才能の範囲がどこまでなのか、そしてどの仕事が本当に好きなのかさえ、必ずしも明確ではないということだ。高校生の頃、多くの生徒は学校のキャリアプランニングの授業で自己分析を手伝ってもらったり、進路選択で途方に暮れたりする。しかし、村田は早くから、自分が最も愛し、最も得意なことは作画であると、漠然と理解していたようだ。
村田雄介先生 Image credit:アルトネ
村田雄介のデビューから現在までの軌跡を広げてみると、ほとんど「順風満帆」としか言いようがない。高校1年生の時、同世代が漫画家としてデビューしたことを知り、刺激を受けた。そして自分も将来漫画家になることを決意した。彼は半年かけて作品集を制作し、『週刊少年ジャンプ』に持ち込み、そして高校2年生で正式に『週刊少年ジャンプ』でデビューした。彼が『週刊少年ジャンプ』で自身の長期連載を持つことはなかったが、少なくとも読み切り作品を発表することはでき、さらにジャンプ系の先輩漫画家の下でアシスタントをすることもできた。これは、『週刊少年ジャンプ』という狭き門にため息をつく多くの漫画家にとって、この高校2年生は本当に幸せすぎると言えるだろう。
村田が高校3年生の時の画作 Image credit:Twitter
自身の長期連載がないことも『週刊少年ジャンプ』デビューと言えるのだろうか？少し無理があるかもしれない。しかし、絵を描くことが大好きな村田は、オリジナルストーリーの構想に時間を浪費することはなく、むしろ機会を待っていた。アシスタントとして働く彼は、しばしば『週刊少年ジャンプ』の編集部に原稿を届けに行き、そのたびに作画の仕事がないか尋ねていた。そしてついに20歳の時、チャンスが訪れた。出版社が開催した『少年ジャンプ+ネーム原作マンガ賞』の大賞作品に、一人の作画者が必要とされていたのだ。
この「ネーム原作マンガ賞」は非常に興味深いコンテストである。完成原稿を提出する必要がある一般的な漫画賞とは異なり、この「ネーム原作」の名を冠したコンテストで試されるのは、ストーリーテリング能力、ネーム構成力、セリフ作成能力、構図力といった、画力以外の能力だけである。スクリーントーンを貼るのが上手である必要も、カラーリングが上手である必要もなく、絵が少し下手でも構わない。鉛筆一本で、ストーリーを考え、コマを割り、セリフを書き、各コマの構図を決めればいい。そうして完成した線画（またはネーム稿）を提出して応募することができるのだ。
今年の『少年ジャンプ+ネーム原作マンガ賞』の投稿期限はもうすぐだ Image credit:ジャンプルーキー！
今では多くの出版社がこのようなコンテストを開催しており、その目的は漫画原作者を発掘することにある。その理由は前述の通り、誰もが『ベルセルク』のストーリーを一人で考え、描き上げることができる三浦建太郎のような天才ではないからだ。今日では、『北斗の拳』のような鉄壁のトライアングル創作体制こそが、より効率的で品質を保証する方法なのである……これは他の多くの国ではすでに主流の創作形式だ。アラン・ムーアやニール・ゲイマンのような偉大な原作者は、自ら筆を取ることはなく、異なる作画者が彼らの素晴らしい物語を『ウォッチメン』や『サンドマン』のような不朽の名作に描き上げる。
『アイシールド21』 Image credit:グリンの読書日記
村田雄介が当時手にした大賞作品こそが、『アイシールド21』だった。アメリカンフットボールについて全く知らなかった彼にとって、『アイシールド21』のストーリーにおける攻撃戦略がどれほど精妙であるかは、重要ではなかった。この視覚派の動物が最も興味を引かれたのは、アメフト選手の身につける防具――まるで中世の武士の鎧のようなショルダーパッド、チェストパッド、ヘルメットを描けることだった。村田はこう振り返る。「実はこの時、僕は本当に、ストーリーやネームを考えるよりも、自分は絵を描く方が向いているんだと気づいたんです。人には得意なことと不得意なことがあって、もし自分の特性を早く見極めることができれば、人より一歩先に進むことができるんです。」
そして、『アイシールド21』は、描き始めてから約7年続いた。
『アイシールド21』最終回カラーページ Image credit:Twitter
21世紀に入り、SNSが台頭し、ネット上では漫画の評価を巡る議論が数え切れないほど行われている。もちろん、『アイシールド21』もかつてはそうしたネット論争の的の一つだった。『アイシールド21』は2000年代最高のスポーツ漫画なのか？多くの人が疑問を抱いている。現在、日本での漫画総発行部数は2000万部であり、これは素晴らしい数字だが、他の高評価のスポーツ漫画と比べると、まだ差がある――例えば『ハイキュー!!』は3000万部、『弱虫ペダル』は2500万部だ。もちろん、この2作品は『アイシールド21』よりも連載期間が長いが、『アイシールド21』がこれらの作品よりも大きな話題を呼んだわけではないのは確かだ。
『アイシールド21』 Image credit:いきているから
『アイシールド21』のストーリーが後期でワンパターンであること（試合開始時はいつも劣勢で、最後はいつも逆転大勝利）を嘆くこともできる。チームメイトの超人的な身体能力が奇抜すぎると文句を言うこともできる。さらには、人気キャラクターの蛭魔妖一の声を担当したお笑い芸人の田村淳の演技がひどすぎると不満を言うことさえできる（読者の中には淳さん本人のイメージに強い反感を持つ人もいる）。しかし、これらのネット上の批判が村田雄介自身に向けられることはほとんどない。彼のキャラクターデザインや、高速で疾走するシーンの描写力は、純粋に視覚的な楽しみである。彼は、明らかに構造的な欠陥があり、大衆読者がアメリカンフットボールにほとんど関心がない状況で、この物語を熱血ほとばしる武林の覇権争いの絵巻物へと変えたのだ。
『アイシールド21』 Image credit:漫画情報
村田雄介は作画を愛し、その道を極めた成果が、『アイシールド21』の画面表現を完璧の域にまで高めたことである。村田雄介の熟練したパース技法は、紙の上で「金田流」の躍動感を再現することを可能にした――主人公・瀬那のスピードは、周囲の景色が変形するほど速い。『アイシールド21』はほぼ全てのコマで、村田のパース技法への深い理解が見て取れる。彼は俯瞰視点でフィールド全体の形勢を示すことはほとんどなく、むしろ読者をフィールド上で激しくぶつかり合う両軍の真っ只中へと引き込む……瀬那が固く握るボールの真下、強力な制圧力を持つラインバッカー大田原誠の真正面など、読者にスピードと衝突の刺激を近距離で感じさせるのだ。
『アイシールド21』 Image credit:漫画情報
もし村田のパースに対する深い理解がなければ、『アイシールド21』がどのような漫画になっていたか想像もつかない。他のことはさておき、アメリカンフットボールのように対峙する際、双方の選手がそれぞれ一列に並ぶスポーツでは、パース技法を使わなければ、一つの画面に全選手を収めることはほとんど不可能だ。ましてや、遠方から一瞬で目の前に迫る「スピード感」や、ディフェンスラインの選手がボールキャリアを完全に包囲する「圧迫感」、そして見開きページで「迫力」を演出することは言うまでもない。『アイシールド21』の全てのセリフを消したとしても、それは依然として画面から衝撃力を伝えることができる。これは、「絵に言葉を宿す」村田雄介が、優れた原作者と組むだけで、彼の絵がより力強い物語を語り出すことを意味している。
『アイシールド21』 Image credit:モトマル漫画村
これはまた、当初の画力は見るに堪えないものだったにもかかわらず、1000万人もの読者を惹きつけた『ワンパンマン』が、村田雄介をより高い芸術的地位へと押し上げる運命にあったことを意味している。『ワンパンマン』の敵は四方八方から現れ、最強はなく、ただより強い者がいるだけで、引き起こす破壊は一つ一つがより大きい。これこそが、村田雄介に大スケールの場面をコントロールする画力を発揮させる時である。対照的に、サイタマの決め手の一撃がこれほど強大な敵を打ち破れることを、どうやって読者に納得させるか？これはストーリーの二言三言で説明できるものではなく、村田の筆が描くサイタマの拳の勢いによって証明される必要がある。
『ワンパンマン』 Image credit:Twitter
村田は『アイシールド21』の連載終了後、インターネットで『ワンパンマン』を見つけ、一晩で100話まで読み終え、そして自らONEに連絡を取り、協力について話し合った。村田はさらに『ワンパンマン』を数話描き上げ、各出版社に出版の意向を尋ねて回った。最終的に『ヤングジャンプ』が同意し、ONEが原作、村田雄介が作画を担当する『ワンパンマン』リメイク版の連載が始まった。これは、過去の編集者主導の漫画連載方式とは全く異なり、完全に村田本人の情熱に基づいて、より多くの読者が『ワンパンマン』を知り、そして愛するようになったことがわかる。
彼がいなければ、『アイシールド21』は退屈なアメフト物語に過ぎず、『ワンパンマン』が世界的に有名な人気漫画になるには、あと数年待たなければならなかったかもしれない。村田雄介はただ順風満帆な漫画家であるだけでなく、我々により多くの視覚的な衝撃と美しさをもたらしてくれたのだ。