医者の口から発せられた言葉は、一人の中年男性に死刑を宣告した。50歳の誕生日、その年にウォルター・ホワイトは末期の肺癌と診断され、残された時間は数年しかない。もし、あなたがその立場だったら、いくつかの選択肢があるかもしれない。
一. この数年間をかけて人生リストを完遂し、家族に見守られながら死ぬ。
二. とりあえず日々を過ごし、できる限り生きる。
三. 死神と闘い、未完の夢を実現するために全力を尽くす。
ブレイキング・バッドの主人公の選択は驚くべきものである。自身の身体の病変から始まった彼は、残された時間を最大限に活用し、お金を稼ぐことに決めた。死後、妻や大学に進学予定の息子、そして未出生の娘が生活に困らないようにするためであった。
明らかに化学教師の給料では、アメリカの高額な医療費を賄うことはできない。ましてや、家族の未来を保障することは厳しい。絶望的な状況下でリスクを冒すしかないと判断したウォルターは、人生の最後の賭けに出る。成功するか失敗するか、失うものは無いのだから、人生の岐路で最も危険な道を選び、彼の化学の専門知識を駆使してドラッグを製造する—こうして一代のドラッグバーが誕生する。
「化学は全ての物が構成される基本ですが、化学は要素の変化も示しています。病変はまるで触媒のように、変化の速度を加速させます。」
俳優陣に関して言えば、ブレイキング・バッドには美男美女はおらず、代わりに実力派の俳優が揃っている。白い下着を着た中年男がキャンピングカーの中でドラッグを作るシーンは印象深い。ウォルター・ホワイトは、法律を守り、五十年の間平穏な生活を送ってきた。しかし、大学時代の友人が成功しているのを見て、自身は化学の知識のみと感じ、運命に対して皮肉を感じる。彼は全力で逆襲を決意する。
ウォルターは生徒のジェシーと共にドラッグビジネスを始める。年齢も性格も大きく異なる二人が意外な化学反応を示す。アメリカのドラマや日本のドラマでは、一度は見かける二人のコンビのデザインは定番であるが、《ホワイト・カラー》《疑惑の追跡者》《相棒》等々でも相互補完的なスタイルを見ることができる。劇中のウォルターは、100%の純度のメタンフェタミンを作るため、ハエの侵入を許さない。助手のジェシーは元々ドン臭い家族のうちの一人で、しばしば社会的に非道徳的な存在と見なされるが、内部では非常に善良で純粋な性格を持っている。自らの親ですら彼を歓迎しなかったが、ジェシーはウォルターの人生で最も重要な役割を果たし、ウォルターの代わりの家族となった。彼らの意見の相違で大喧嘩をしたり、銃を向け合ったりしたこともあったが、互いに社会に見捨てられた孤児であることを理解し、厳しい現実に直面する中で心の渇望が互いに映り合う。そして最終的に二人は互いに離れられなくなる。
崩壊したドラッグ帝国、いったい誰が王座に座っているのか？
第五季第十四話「オジマンディアス(Ozymandias)」はロマン主義の詩人シェリーのソネットからインスパイアを受けたもので、旅人が砂漠の中に立つエジプトのファラオ・オジマンディアスの巨大な彫像を目にする物語である。荘厳な彫像は砂に半ば埋まっており、彫像の基盤には次のような文字が刻まれている：
「私は王の中の王、オジマンディアス、偉大な業績、強者を屈服させる。」かつてこの言葉を口にした傲慢な王は今は存在せず、自ら築き上げた帝国は今や過去のものとなってしまった。オジマンディアスの最後の姿は、ウォルターの状況を見事に暗示している。彼が一から築き上げた城は一夜にして崩れ去り、風雨を経て白くなった顔は砂の中に埋もれ、残っているのは家族の悲鳴だけである。彼は愛する人たちを全て犠牲にし、自らの王国を築くために命を捧げた。
ドラッグディーラーは、中年危機に直面している人々全体を象徴する存在である。彼らは妻や子供のため、親のため、社会の期待のために生きてきたが、夜深く静まり返った時に自分自身の存在を意識せざるを得ない。
ウォルターはかつてこう言った。「私はいつも緊張していて、これやあれやを心配して、50年も生きてきた。毎日午前3時に目が覚めていた。癌になった後は逆に安らかに眠れるようになり、最悪なものは恐れそのものであると気づいた。恐れこそが本当の敵だ。」彼はこの瞬間のみ、真の「自分」をできる。もはや恐れず、運命も恐れない。なぜなら彼は、悪い知らせは必ず来ることを知っているからだ。しかしその前に、運命を誰が手にするのか？それは彼自身である。彼は修羅道へと進み、悪魔のように変わることになることを知りつつも、怯えずに死ぬことは望まなかった。
成功した反戦映画は、戦争の残酷さと人間性の葛藤を提示し、観客に戦争の意味を反省させる必要がある。映画《トレインスポッティング》(Trainspotting)では、主人公マーク（ユアン・マクレガー）が薬物のために汚れたトイレに頭を突っ込む場面や、主演たちが過剰摂取で赤ちゃんを亡くす悲劇など、観客の同情心を引き起こす特徴がある。また、《ブレイキング・バッド》でも同様の場面が描かれており、薬物依存者の異常な行動が鋭く描写されている。軽いものは意識を失うことで、重いものは過剰摂取で死に至る。ドラッグ取引によって自分と家族を危険な状況に置いたウォルターは、妻に「私は危険な状況にはいない、なぜなら私が危険そのものであるから」と語る。物語の中では、ドラッグに関わる者たちは皆、危険にさらされている。ブレイキング・バッドのストーリーは、毒薬だけでなく権力への渇望も人類を破壊する血塗られた教訓である。
友達を救うために無実の命を奪う次元を選ぶのか？重い道徳的ジレンマが劇中で繰り広げられている。脚本家は常にウォルターとジェシーを二者択一の境地に置き、選択を迫る。選ばなければ生命が危うくなる場合、道徳や親族を投げ出すことが許されるのか？
金銭はウォルターがドラッグディーラーになる理由だが、彼を支えているのは事業に対する野心である。ジェシーが道端に紙幣をまき散らす場面では、通行人が喜んでその贈り物を拾い上げているのを見て、「金が全てを解決するわけではない」と理解させられる。金があっても失った命を戻すことはできず、失った心を取り戻すこともできず、無限の虚無感を代償にするだけである。ドラッグから得た不正な富は「ブラッドマネー」と呼ばれる。ノーベル経済学賞を受賞したカーネマンの研究では、年間収入が約215万台から240万台（約7万5000ドル程度）に到達すると、幸福感はそれ以上上昇しないことが分かっている。ウォルターは家族のためにお金を貯めたが、最終的にはそのお金が家族に拒絶されたという皮肉があった。劇中のウォルターは、慎重さと優れた知性を持って多くの危機を克服し、数多くの悪党を退けたが、家庭という弱点を解決することはできなかった。彼が自らのドラッグ帝国を築くことによって、同時に家族の幸福も埋葬してしまった。
変わった、そして次は？
映画館で映画を見ることは、長年受け継がれている儀式である。観客は、一つの時間の中に集まり、感情を共有する。一方、テレビシリーズは長距離マラソンのようなもので、観客は寄り添う存在で、ランナーに代わって前に進むことはできず、ただ平凡な中年男性の人生が化学変化を起こすのを目撃することしかできない。6年という長い旅路は2013年に終止符を打った。ウォルターを演じたブライアン・クランストンや、ジェシーを演じたアーロン・ポールは、ブレイキング・バッドで俳優としてのキャリアのピークに達し、彼らの狂喜、悲しみ、そして苦悩は観客の心に深く触れる。卓越した演技で、彼らは数々のエミー賞を受賞し、このシリーズはIMDBで高評価を受けた作品の一つとなった。俳優にとって、ブレイキング・バッドの物語はこれで一区切りだが、観客にとって、ドラッグディーラーは今も心の中に残り続ける。ブレイキング・バッドが完結してから十年が過ぎ、私たちは普通の中年男性が一代のドラッグバーになった過程を目撃した。ウォルターの最初の決断が良い結末をもたらすのか、悪い結末をもたらすのかは予測できないが、彼は変化を恐れず、変化がもたらす結果を受け入れる勇気を持っていたことだけは分かっている。
色彩の意図、撮影手法、キャラクターの造形と動機において、《ブレイキング・バッド》は非常に優れた作品であり、まるで教師が観客に人生を噛みしめさせるように、ウォルターとともに長い苦難の道を歩みながら、元を振り返ると私たちは後悔は無かった。