1999年、『週刊少年ジャンプ』の編集者たちは頭を抱えていました。『ジョジョの奇妙な冒険』が上半期に完結し（荒木飛呂彦先生は翌年の新作『ストーンオーシャン』の構想のため、アメリカへ刑務所取材に飛んでいました）、『ろくでなしBLUES』と『地獄先生ぬ～べ～』もこの年に連載を終えました。そして最後のとどめは、90年代後半の『週刊少年ジャンプ』を支え続けた大黒柱、『るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-』が下半期の10月第一週、43号で完結したことでした。
不思議なことに、その43号の『週刊少年ジャンプ』の表紙は、『るろうに剣心』の別れを告げるものではなく、今号から始まる新連載の主人公、うずまきナルトでした。多くの読者はまだ知らなかったかもしれませんが、この新連載『NARUTO -ナルト-』は15年にも及ぶ輝かしい歴史を刻み、最終的には『ONE PIECE』と『ドラゴンボール』に次ぐ売上を誇る『週刊少年ジャンプ』の代表作となるのです。ですから、もちろん私たちは『NARUTO -ナルト-』の作者であり、1999年当時は新人漫画家だった岸本齊史先生について語らなければなりません。
『NARUTO -ナルト-』の第一回連載は、1999年『週刊少年ジャンプ』43号で開始されました Image credit:Kemenkumham
『NARUTO -ナルト-』とは一体何なのでしょうか？物語は忍者の世界を舞台に、火、水、雷、風、土といった五つの忍術大国が存在し、それぞれ異なる忍術、仙術、体術、幻術、動物操術、死霊術を使う忍者たちが互いに争っています。忍術漫画は珍しくなく、少年主人公たちが激しく戦う漫画も数多く存在します。では、『NARUTO -ナルト-』は何が違ったのでしょうか？当時25歳だった新人漫画家、岸本齊史先生は一体何を考えていたのでしょうか？その答えは、想像よりもシンプルかもしれません。『NARUTO -ナルト-』の主人公ナルトの名言からその一端を垣間見ることができます。「まっすぐ自分の言葉は曲げねぇ…それが俺の忍道だ！」
デビュー当時、顔出しNGだった岸本齊史先生が初めてテレビインタビューに応じた際の様子 Image credit:オレ的ゲーム速報＠刃
この言葉は、「まっすぐ自分の言葉は曲げねぇ」、「俺の」、そして「忍道」という三つの部分に分けて語ることができます。新人漫画家にとって最も重要なのは、その「道」です。自分の作品に一つの道、一つの方向性、そして何百回もの連載を続けてもブレない中心となる主題を見つけ出す必要があります。新人にとって、自分が好きな作品を参考にしたり、模倣したりすることは一つの方法です。堀越耕平先生や吾峠呼世晴先生が公言しているように、『NARUTO -ナルト-』は彼らの作品である『僕のヒーローアカデミア』や『鬼滅の刃』に大きな影響を与えており、これら後輩作品の中にも『NARUTO』の影を見出すことができます。では、鳥山明先生を非常に崇拝していると語っていた岸本先生は、『ドラゴンボール』の形式に倣って『NARUTO -ナルト-』を執筆したのでしょうか？どうやら少し違うようです。
『NARUTO -ナルト-』アニメ版 Image credit:NETFLIX
『NARUTO -ナルト-』は『ドラゴンボール』とは異なります。『ドラゴンボール』の孫悟空は、珍しい生き物が生息する世界に生まれました。そこには恐竜や巨大な魚がいて、それだけです。私たちは孫悟空がどこから来たのか、このキャラクターの人生の目標は何なのか、なぜ彼は世間から離れて暮らしているのか、この世界には悟空以外に何があるのか、この世界の科学技術レベルはどこまでなのか、読者は何も知りません。しかし、『NARUTO -ナルト-』は違います。『ドラゴンボール』の悟空のように、読者を全く未知の大冒険へと急いで引き込むことはありません。『NARUTO -ナルト-』は冒頭のわずか10ページで、一つの忍術世界全体を見せてくれます。
『NARUTO -ナルト-』の物語は木ノ葉隠れの里から始まります。ここには、アメリカのラシュモア山を思わせる山があり、その頂上には歴代の火影たちの顔が彫られています。家屋は日本式の屋根を持ちながらも、高層建築のような構造をしており、上には給水塔、電柱、エアコンといった現代的な設備が見られます。まさに和洋折衷の奇妙な世界です。明確な階級制度があり、三代目火影様が里の忍者たちを統率しています。そしてナルトは忍者学校を卒業間近の生徒で、彼とクラスメイトたちは明日の卒業試験、完璧な変身術を披露しなければなりません。これらの忍者たちは「忍者」と名乗り、読者にも馴染み深い変身術を使いますが、その服装は非常に現代的です。イルカ先生は特殊部隊のようなベストを着用し、ナルトは防風ゴーグルを頭に、クラスメイトたちは90年代の渋谷の若者たちの定番アイテムであるバケットハットやストライプのパンツを身につけています……これはあなたが知っている伝統的な忍者世界ではありません。日本と西洋、伝統と現代が融合した、全く新しいファンタジー世界なのです。
岸本齊史先生が最も尊敬する漫画家は鳥山明先生で、『神のような存在』と称しています。スタジオには等身大のフリーザ像を飾っているほどです… Image credit:芸能人の自宅公開まとめブログ
『ドラゴンボール』には武術着の少年とバイクに乗った少女が登場し、あれもまたファンタジーとSFが融合した世界でしたが、『NARUTO-ナルト-』は最初から読者により広範な世界設定を与えました。このやり方は新人漫画家にとって良いことではありません。なぜなら、第一の目標はまず読者に作品の主旨を理解させ、その魅力を簡単に発見してもらい、ひいては今後連載されるすべての回を支持してもらうことだからです。そう考えると、迅速かつ直接的に物語の核心に入ることが最も確実な方法であり、他の世界設定は徐々に補完していくことができます。しかし、25歳の岸本先生は逆を行きました。まるで彼が『NARUTO-ナルト-』の物語を完全に把握しているかのように、読者に早く彼を好きになってもらうことよりも、心の中で既に形作られ、設定が完備されたこの忍術世界を、すべての読者に広めることを急いでいたのです。
2000年3月3日に発行された『NARUTO-ナルト-』第1巻単行本。その後、世界60カ国以上で様々な言語に翻訳され、アメリカ、フランス、ドイツで驚異的な成功を収めました。2006年のアメリカのコミック販売ランキングでは、『NARUTO-ナルト-』第9巻の販売量がマーベルのスパイダーマンやDCのスーパーマンを凌駕し、販売数1位となりました。2022年12月時点で、全世界での販売部数は1億部を突破しています。 Image credit:Amazon
これは普通の道ではありませんでしたが、岸本先生が選んだ道でした。彼は『ドラゴンボール』の「王道」にすら従わず、孫悟空がジャングルから邪悪な組織の基地まで戦い続け、人・神・魔の三界で絶え間なく戦うような展開を選びませんでした。『NARUTO-ナルト-』の第一話では、イルカ先生とナルトの口論、そしてナルト自身の生い立ちに対する劣等感、親への愛情への渇望、人より劣ることへの悔恨、そして強い向上心……が描かれています。『NARUTO-ナルト-』のスタートは、むしろやや遅いとさえ言えるでしょう。『ドラゴンボール』が捨て去った人間関係やキャラクターの成長に多くの時間を費やしました。まだ多くの経験があるとは言えない岸本先生は、明らかに苦労を自ら招いた形です。
しかし、これこそが岸本先生の「忍道」であり、彼が15年間貫き通した道なのです。
『NARUTO-ナルト-』はナルトの心情描写に多くのページを割いています Image credit:Sugiyama e-shop
これは珍しい『週刊少年ジャンプ』作品です。私たちは皆、「作者は作品と共に成長する」とか「主人公は作者の性格の投影である」といった言葉を聞いたことがあります。しかし、『NARUTO-ナルト-』のように、作品の主人公であるうずまきナルトが完全に岸本斉史先生本人であり、同時にこの原則を十数年にわたって貫き通した例は非常に稀です。なぜなら、これには作者の完全な誠実な態度が必要だからです。彼は自分の心理的特性のすべてを安心して主人公に投影し、自身の未熟さや無鉄砲さを隠さず、過ちからも目を背けませんでした。これはクリエイターにとって非常にリスクが高いことです。なぜなら、外部の反応はしばしば、描いている主人公を「より大衆向け」に、あるいは「より市場性のある」ものに修正するよう誘惑するからです。しかし、岸本先生は違いました。彼は本当に「有言実行」で、ナルトを彼自身の作中での分身とし、自身の「忍道」を貫き通しました。
「私にとって、ナルトはとても特別な存在です。彼を描くたびに、自分自身を彼に投影し、自分の感覚に頼って描き続けてきました……だから、読者人気投票を見るたびに、『なんで毎回カカシの票があんなに高いんだ？』と思うと、心が傷つきます（笑）。」
初回人気投票でカカシが主人公ナルト親子を圧倒的に上回る Image credit:カモのなんでもランキング
全身全霊を傾け、決して退かないというのは、非常に苦痛で困難な誓いです。体力があまり良くなかった岸本先生は、連載開始当初から多くの身体的問題を抱えていました。発熱しながら原稿を仕上げるのは常態で、何を口にしても吐いてしまうことや、運動をしていないのに脱水症状（作画中に大量の汗をかき、水分補給が不足するため）、不眠、激しい頭痛などの問題も発生しました。医師は岸本先生に「あなたの細胞は死につつある」と明確に告げ、しっかり休むように促しました……。しかし、彼はようやく全国の漫画家が夢見るトップ連載の座に上り詰めたのです。どうして立ち止まってゆっくり休むことなどできたでしょうか……。しかも、この修羅場のような締め切り地獄は7日ごとに繰り返され、彼は痛みと高熱の中で、一本一本のスピード線を描き続けることを貫きました——『NARUTO-ナルト-』連載初期のスピード線は非常に多かったのです。
しかし、岸本先生は、彼にしか分からない「有言実行」の忍道を貫き通しました。
「まっすぐ自分の言葉は曲げねぇ、それが俺の忍道だ！」 Image credit:Twitter
岸本先生の初代担当編集者が彼のために休暇を取ったのですが、集英社編集部にとって、連載が始まったばかりの新人漫画家が病気で休むというのは、好感度が大きく下がる要因でした。編集部内では、すぐに「新人が調子に乗っている」「始まったばかりでこれでは、本当に長く連載できるのか」といった噂が飛び交いました。しかし、これは型破りな岸本先生に大きな影響を与えることはなく、むしろ岸本先生と担当編集者との関係をより緊密なものにしました。
サスケとナルトの関係は、多かれ少なかれ編集者と岸本先生の協力関係を反映しています Image credit:WEBザテレビジョン
あなたは『NARUTO -ナルト-』の中で、このような描写を見ることさえできます。岸本先生の最初の担当編集者は、まさにサスケの化身であり、ナルトとサスケ、さらには他の仲間たちとの関係も、岸本先生が連載中に他の同僚たちと築いた関係を反映しています。過去には、恨みを持つ漫画家が編集者を漫画の悪役として描き、大いに嘲笑するという例がよく見られました。『Dr.スランプ』のコミカルな悪役「Dr.マシリト」は、鳥山明先生の編集者であり、冷徹で切れ者だった鳥嶋和彦氏がモデルです。
『NARUTO -ナルト-』初代責任編集「矢作康介」氏。『NARUTO -ナルト-』の多くの興味深い設定は彼の構想から生まれたもので、サスケというキャラクターの追加、元々「小太郎」という名前だったキャラクターを「我愛羅」に改名、「桃地桃太郎」を「桃地再不斬」に改名し、そのパートナーを熊から人間（白）に変更、そして元々雑多だった忍術設定を体系化するなどがあります。 Image credit:電ファミニコゲーマー
ですから、読者がナルトを愛さずカカシだけを愛しても、実は何ら問題ありません。なぜなら、『NARUTO -ナルト-』を愛するということは、岸本斉史という人物の全てを愛するということだからです。彼は自身、周囲、そしてあらゆる物事に対する自身の価値観をこの漫画に注ぎ込み、岸本先生は15kg近くも激痩せし、ほとんど肉体をこの漫画に捧げたと言えるでしょう。このような例はインディーズ出版界では珍しくありませんが、主流の商業漫画界でさえこれほどまでに打ち込むのは非常に稀なことです。岸本先生は自身の結婚や子育ての経験までも漫画に描き込み、それが親子関係や家族関係を『NARUTO -ナルト-』の物語の主軸の一つとしました。主流の少年漫画において、これほどまでに親子間の絆、疎外感、そして世代継承の責任感を強調する作品も珍しいでしょう。少年漫画にとって、親や子は重要ではなく、仲間こそが重要だからです。「友情・努力・勝利」の三原則には……「親情」という二文字は含まれていません。
親子関係はこの作品の重要なポイントです Image credit:Twitter
『NARUTO -ナルト-』の特異な点はこれだけではありません。ナルトの恩師であるカカシが殺され、師を殺した仇敵ペインを前に、読者は当然、血と涙が交錯する激しい熱戦を期待しました……しかし、結果はそうではありませんでした。ナルトとペインは、まるで成熟した大人のように対話形式で和解したのです。少年漫画にとって、これは極めて深刻な「タブー」と言えるでしょう。「なぜ戦わないんだ！それが読者の購買意欲を掻き立てるのに！」と。そして、このような「アンチクライマックス」の例は少なくありません。最終巻の最終決戦、ナルトとサスケの究極の対決においても、対話が非常に多くの部分を占めていました。これは、『ドラゴンボール』、『魁!!男塾』、『北斗の拳』、『キン肉マン』など、前世紀の「拳が言葉を語る」作品を愛する読者にとっては、実に理解しがたいことでした。
ファンが長年待ち望んだ最終決戦は、原稿が商品化され超人気商品となりました。 Image credit:ヤフオク!
結局として、岸本先生が描いた忍者は、伝統的な忍者ポップカルチャーにおける定義とは大きく異なりました。「忍」という字は、もはや「闇に身を隠す」ことだけを意味せず、暗殺に必要な一種の応戦精神状態だけを指すものではなくなりました。「忍」は、光を迎える前に闇の中で待つことへと変化したのです。ナルトがサスケをひたすら追い求める過程は、一種の「忍」です。彼はサスケが十数年前の木ノ葉隠れの里の純粋な子供に戻れると信じ、サスケが世界を破壊しようとする負の感情の結晶だとは信じていませんでした。そして、その目標を達成するまで、彼は耐え、痛みに耐え、心を鬼にしてあらゆる犠牲と献身を捧げることができました。これは、岸本先生自身が『NARUTO -ナルト-』を創作する上での姿勢でもあったと想像できます。この「忍」は、ただ我慢して事を収めることではなく、最高の道徳を達成する前の準備期間なのです。
連載第一回のクローズアップが、主人公の勝利ポーズではなく、まさかの号泣する姿だったのです Image credit:Twitter
『NARUTO-ナルト-』は、世界で最も売れた漫画の一つとなりました。その販売数に加え、影響力は計り知れません。日本国内での人気よりも、海外での長年にわたる不動の人気の方が高いとさえ言えるでしょう。ハリウッドの多くのスターや監督が、『NARUTO-ナルト-』への愛を公言しています。俳優のマイケル・B・ジョーダン氏は、『NARUTO-ナルト- 疾風伝』の結末を見て涙したと語り、ファッションブランドCOACHとコラボして、ナルトTシャツのフルコレクションを発表しました。『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』に出演したジョン・ボイエガ氏は、自身のInstagramで『NARUTO-ナルト-』の名台詞を引用しました。映画『スコット・ピルグリム VS. 邪悪な元カレ軍団』には、忍者の印を結ぶジェスチャーが登場しました。TikTokには、「忍者走り」を真似る動画が大量に投稿されています。日本版『ニューズウィーク』が発表した「世界が尊敬する日本人100人」のリストの中で、唯一選出された日本のアニメキャラクターは、うずまきナルトです。
岸本氏がニューヨークコミコンに出席した際、行列は150メートルを超えました Image credit:アニメ！アニメ！
これこそが岸本氏の忍道です。15年間、700話にわたる連載を経て、彼の忍道は漫画、ゲーム、アニメ、小説、歌舞伎、舞台劇など様々な形で広がり、巨大なクロスメディアユニバースを形成しました。『NARUTO-ナルト-』が好きであろうとなかろうと、それが世界にもたらした絶大な影響力を無視することはできません。同時に、岸本斉史氏の自己を貫く強い意志、決意、そして彼独自の忍道を忘れてはなりません。