1990年代後半、日本の玩具市場は『トレーディングカードゲーム』の爆発的なブームの中にありました。アメリカの《マジック：ザ・ギャザリング》日本語版が正式にリリースされ、現在も絶大な人気を誇る《遊☆戯☆王OCG》、《ポケモンTCG》もこの時期に相次いで誕生しました。これは当時、ビーダマンやハイパーヨーヨーといった競技玩具の売上と生存空間に深刻な影響を与えました。日本の玩具メーカーTAKARA（現：タカラトミー）は、この劣勢を挽回するため、当時の競技玩具の集大成とも言える作品、後の「ベイブレード」の開発に着手しました。
1999年当時発売された遊☆戯☆王OCGのカード、1パックわずか150円でした。 Image credit:aucfan
最も初期の「ベイブレード」は、コマの魂を象徴する頂部の聖獣エンブレム、相手に直接ぶつかるアタックリング、コマのバランスや重心などの機能に影響を与えるシャーシ、そしてギア構造のシューターで構成されていたのを覚えています。プレイヤーはコマ本体を改造して性能を変化させ、自分専用のコマで他の仲間と対戦し、どちらがスタジアム内で最後まで持ちこたえられるかを競い合いました。コマを発射する際には、ギザギザのチェーンを高速で引き抜く必要があり、時には力の方向を間違えたり、プラスチックの劣化でチェーンが途中で切れてしまったりすることもありましたが、あの瞬間は格好良くて爽快でした！
初代ベイブレードのテレビCM。 Image credit:YOUTUBE
二度の失敗経験を糧に、成功へと転換初期開発チームの一員だった大澤孝氏は、タカラが『ビーダマン』で成功を収めた後も、「伝統玩具の現代化」をコンセプトに日本の八角独楽の要素を玩具としてデザインしようと試みていたと回想しています。1995年～1997年の間に、『SUGEGOMA（すげゴマ）』と『BATTLE TOP（バトルトップ）』という2つの独楽玩具を相次いで発売しましたが、いずれも売上は期待に及ばず、最終的には失敗に終わりました。
初代ベイブレードの開発を担当した大澤孝氏。 Image credit:株式会社システムブレーン
日本の伝統玩具である八角独楽。 Image credit:日本玩具博物館
1995年に発売された『SUGEGOMA（すげゴマ）』シリーズの玩具。 Image credit:mandarake
1997年に発売された『BATTLE TOP（バトルトップ）』シリーズの玩具。 Image credit:Aucfree
開発チームはこれに挫折することなく、失敗経験を原動力に変え、どうすればもっと面白く遊べるか、どうすればコマがより長く回り続けるかといった方法を研究し続けました。さらには、当時の最大のライバルであった《遊☆戯☆王OCG》の要素まで融合させたのです。一方はカード、もう一方はコマ、一体どのように要素を融合させたのでしょうか？彼らはコマを自由に改造できる複数のパーツに分解し、まるでカードゲームでデッキを構築するかのようでした。同時に、デッキが互いに相性があり、最強というものが存在しないという特性も把握し、コマをそれぞれに強みを持つアタック型、スタミナ型、ディフェンス型の三大タイプに分類しました。コマの聖獣が互いに戦うという設定でさえ、遊☆戯☆王のモンスターカードバトルを参考にしていると言えるでしょう。
初代ベイブレードの構造。 Image credit:X
1999年07月、ついにタカラから第一世代の「ベイブレード」が正式に発売されました。開発チームは、改造可能な要素などを盛り込み、初めて遊ぶ子供たちに新鮮さを感じさせ、漫画版《爆転シュート ベイブレード》も09月に連載を開始しましたが、商品は2001年が来るまで本格的な人気を博すことはなく、数ヶ月間、彼らは期待外れの売上に頭を悩ませていました。
漫画家・青木たかお氏によって描かれた漫画版《爆転シュート ベイブレード》。 Image credit:小学館、コロコロコミック公式
第一世代：爆転シュート ベイブレード（1999～2005）このような膠着状態を打ち破ったのは、2001年01月に放送されたアニメ版《爆転シュート ベイブレード》でした。漫画版を原作とする物語は、ミニ四駆やビーダマンといった先輩方と同様に、主人公の木ノ宮タカオが火渡カイ、水原マックス、金李らと日本チームを結成し、世界大会へと進むという王道パターンで、多くの平成生まれの子供たちの共通の思い出となっています。初代の最大の特徴は、まるで怪獣バトルを思わせる「聖獣共鳴」のテーマでした。アニメでは、4人の主人公がそれぞれ四聖獣を象徴するドラグーン、ドランザー、ドラシエル、ドライガーなどのベイブレードを使用し、現実の玩具では実現できない聖獣の姿の顕現が描かれ、想像力豊かな子供たちに一抹のロマンを添えました。
初代《爆転シュート ベイブレード》アニメ版。 Image credit:BEYBLADE WORLD ベイブレードアニメ公式ファンクラブ
主人公・木ノ宮タカオが使用した歴代ドラグーン。 Image credit:Aucfree
世界大会で各国独自の聖獣を見た時の驚きは今でも覚えています。最も印象的だったのは、ガラパゴス諸島から来たエクアドルチームで、彼らはベイブレードをウミイグアナ、アシカ、ゾウガメなどの動物の友人から贈られたものだと語り、チーム全体がのんびりとしていながらもかなりの実力を持っていました。
野生の力に満ちたエクアドルチームは、一時日本チームを苦戦させました。 Image credit:BEYBLADE WORLD ベイブレードアニメ公式ファンクラブ
アニメ放送後、ようやく日本国内でベイブレードブームが巻き起こり、全国の小学生の間で流行し始めました。これにより、普段は玩具を扱わないコンビニエンスストアでもベイブレードが販売されるようになり、アメリカ、韓国、台湾などにも輸出され、旋風を巻き起こしました。玩具は、比較的シンプルな初代から、SG（スピンギアシステム）、MG（マグネシステム）、EG（エンジンギアシステム）、HMS（ヘビーメタルシステム）へと発展し、プレイヤーは改造を楽しむようになりました。また、各地で大小さまざまな大会が開催され、誰が作ったベイブレードがより強力かを競い合うようになり、公式は万人を収容できる両国国技館で全国大会の決勝戦を開催するほどで、当時の熱狂ぶりがうかがえます。
2001年、日本全国各地でベイブレードの大会が続々と開催されました。 Image credit:ＢＬＡＤＥＲ ＫＩＤＳ
第二世代：メタルファイト ベイブレード（2008～2014）初代《爆転シュート ベイブレード》は全盛期に1億6千万個以上の商品を売り上げましたが、アニメシリーズの放送終了後、2005年には5年7ヶ月のライフサイクルを終えました。それから3年後、タカラトミーが第二世代商品《メタルファイト ベイブレード》を正式に発表しました。この世代は、HMSのコンセプトを継承し、「メタルウィール」という全く新しい構造を特徴としています。これまでの聖獣も星座の要素を取り入れて再デザインされ、攻撃力、防御力、回転速度のすべてが初代よりも強化され、金属と金属がぶつかり合い、心地よい音を立てる刺激的なバトルをもたらしました。
《メタルファイト ベイブレード》の公式紹介動画。 Image credit:YOUTUBE
《メタルファイト ベイブレード》は初代の成功パターンをなぞり、2009年04月にアニメ版の放送が開始されると、再び日本で第二次ベイブレードブームを巻き起こしました。物語は初代の王道競技路線とは異なり、古典的な少年漫画のファンタジー要素も融合しており、《聖闘士星矢》の影が色濃く見られます。劇中に登場するベイブレードは、夜空に輝く無数の星座を象徴しており、その強力な特殊能力は古くから武器として用いられ、自然の形態さえも変えることができました。現代では、対戦を楽しむための道具へと変化し、「必殺転技」と呼ばれる強力な必殺技を繰り出すことができます。ストームペガシスを持つ主人公・鋼銀河は、最強のブレーダーとなるべく全国修行の旅に出ます。全国大会で優勝するだけでなく、ベイブレードを使って悪事を働く邪悪な組織「ダークネビュラ」と戦い、破壊神ネメシスの復活を阻止するなど、様々な困難に立ち向かいます。
第二世代《メタルファイト ベイブレード》アニメ版。 Image credit:BEYBLADE WORLD ベイブレードアニメ公式ファンクラブ
主人公・鋼銀河が使用するベイブレード「ストームペガシス」。 Image credit:B&A Archives
興味深いストーリー展開と、より多様なベイブレード構造により、第2世代のベイブレードは世界中の多くの国々で人気を博し、商品売上は初代を上回りました。2012年には、公式がカナダのトロントで『ベイブレード世界選手権2012』を開催し、合計25の国と地域から大小のブレーダーたちが招待されました。
2012年に開催された『ベイブレード世界選手権2012』の大会会場です。 Image credit:Beyblade Battles
第三世代：ベイブレードバースト（2015～2022）タカラトミーは2015年に第三世代《ベイブレードバースト》を正式に発表しました。全体的なストーリーは、全国大会で優勝を目指す王道の競技ドラマへと回帰し、蒼井バルト、赤刃アイガ、虹龍ドラム、朝日兄弟、大黒天ベルなど、多くの主人公たちが伝説のブレーダーとなるまでの道のりを描いています。もし、これまでの2作《ベイブレード》が優れたストーリー設定によって玩具の売上を伸ばしたとすれば、《バースト世代》は玩具そのものの革新的な新デザインによって注目を集めました。
第三世代《ベイブレードバースト》アニメ版です。 Image credit:BEYBLADE WORLD ベイブレードアニメ公式ファンクラブ
主人公・蒼井バルトが初期に使用した「ビクトリーヴァルキリー」です。 Image credit:TAKARA TOMY
《バースト世代》では、ほぼ毎月1～2種類のベイブレード商品を発売する必要があったため、常に新しいベイブレードのデザイン案を用意する必要がありました。 Image credit:マイナビ転職
この世代のベイブレードは、主にレイヤー（結晶輪盤）、ディスク（鋼鐵輪盤）、ドライバー（軸心）の3つのパーツで構成されています。過去のシリーズと似ているように見えますが、RPGのようなHP（体力）メカニズムを持っています。各パーツは固定されても完全にロックされているわけではなく、HPゲージのように衝撃を受けると徐々に緩んでいき、どちらか一方のHPゲージが尽きると、ベイブレード全体が「バースト」して分解されます。さらに、相手にぶつかるレイヤー（結晶輪盤）も、各ベイブレードに専用スキルを与える工夫が凝らされたデザインとなっています。例えば、リヴァイブフェニックスのアウターリングは、ある程度の攻撃を受けると分離し、フィールド上で相手の回転を妨害する障害物となります。そして、大人気のレクイエムスプリガンは、左回転/右回転機能を同時に備え、レイヤーのラバー素材によって相手の回転エネルギーを吸収することができます。後には、『覚醒』能力を備え、遊べば遊ぶほど強くなるパーツも登場しました。これは、何度も使用することでドライバーやレイヤーが摩耗し、ベイブレードのスタミナ、移動軌道、回転速度などの性能が変化し、これまでとは異なるバトルスタイルをもたらすというものです。
《ベイブレードバースト》の玩具CMです。 Image credit:YOUTUBE
リヴァイブフェニックスの独特な不死身構造です。 Image credit:YOUTUBE
正規の方法で覚醒させましょう。ズルは禁物です。 Image credit:ハムすけの備忘録
長年にわたり、多くの台湾の若きブレーダーたちが海外遠征を行い、アジアカップや世界大会で目覚ましい成績を収めています。 Image credit:ハムすけの備忘録
第四世代：ベイブレードX（2023年～）初代《ベイブレード》誕生25周年を記念し、タカラトミーは2023年に最新の第四世代『ベイブレードX』を正式に発表しました。25周年の集大成となる商品として、『ベイブレードX』は歴代の改造、メタル、バーストといった要素を受け継ぎ、さらに新たな「エクストリームダッシュ」機構を導入することで、バトル時のスピード感を大幅に強化しています。同時に、『ベイブレードX』は従来の玩具の枠を超え、タカラトミーはベイブレードを新たな「GEAR SPORT」競技スポーツとして発展させようと試みています。将来的には、年齢や性別を問わず誰もがベイブレードの楽しさを満喫できるよう、より健全な大会形式とコンテンツを展開していく予定です。
《ベイブレードX》シリーズのベイの構造は、同様に自由に改造して性能を変化させることができます。 Image credit:TAKARA TOMY
最近では、クラシックモデル「ドラグーンS」がベイブレードXの新構造と融合して登場し、多くの懐かしさを感じるプレイヤーが回帰しています。 Image credit:TAKARA TOMY
『ベイブレードX』は主に、相手にぶつかる鋼鉄のブレード、重心構造を決定するラチェット、移動軌跡と耐久性に影響を与えるビットで構成されており、スタミナ型に強いアタック型、アタック型に強いディフェンス型、ディフェンス型に強いスタミナ型、そしてあらゆる能力を兼ね備えたバランス型に分かれています。構造は一見すると過去のシリーズと似ていますが、ベイの軸心には独自のギアシステムが搭載されており、ギアがスタジアム外周の「エクストリームライン」に触れることで、アニメ演出のような超加速必殺技「エクストリームダッシュ」を繰り出すことができます！
《ベイブレードX》プロモーションビデオ。 Image credit:YOUTUBE
4種類のベイが互いに相性を持っています。 Image credit:TAKARA TOMY
「エクストリームダッシュ」の実際の効果デモンストレーション。 Image credit:YOUTUBE
ベイ本体の他に、ランチャーと連結する「ベイロガー」ももう一つの大きな遊びの核となっています。このデバイスはスマートフォンアプリと連動し、プレイヤーはアプリを通じて自分で作成したベイブレードのデータを登録した後、ランチャーを引いて対戦したり、アプリ内のミッションをクリアしたり、商品を購入したり、QRコードを使って公式イベントに参加したりすることでポイントを獲得できます。このポイントを使って公式開催のチャレンジイベントに参加し、レアなベイブレードを当てるチャンスもあります。ただし、現在アプリは日本地域のみでリリースされており、アジア版アプリは急速に開発が進められています。『ベイブレードX』の代理版商品を購入された場合は、後日使用できるようパッケージのQRコードを保管しておくことをお勧めします。
《ベイブレードX》に関連するほとんどの活動でポイントを獲得でき、今後の公式イベントへの参加に利用できます。 Image credit:TAKARA TOMY
さらに、アニメ版《ベイブレードX》も2023年12月より台湾のYOYO TVで放送開始予定です。今回の脚本は《賭ケグルイ》の河本ほむら氏、武野光氏が手掛け、《約束のネバーランド》の漫画家である出水ぽすか氏がキャラクターデザインを担当。主題歌『Prove』は日本人人気ロックバンドONE OK ROCKが歌唱しており、非常に豪華な布陣となっています。
第四世代《ベイブレードX》アニメプロモーションビデオ。 Image credit:YOUTUBE
25年間にわたる四つの世代の『ベイブレード』の紹介をご覧になって、あなたの子供時代の思い出が蘇ったのではないでしょうか？一番好きな世代はどれですか？もしベテランプレイヤーが復帰したい、新しいプレイヤーが始めたいと考えているなら、現在、バースト世代もベイブレードXも非常に手に入れやすく、始めやすいので、バーストやエクストリームダッシュといった新システムの楽しさをぜひ体験してみてください！