（画像：ユニバーサル・ピクチャーズ）
（この記事には、映画のネタバレが含まれています。ご注意ください）
マシュー・ヴォーンのファンとして、『ARGYLLE／アーガイル』の公開を待つのは、なんとも不思議な体験だった。3年前に製作の噂が流れて以来、この映画は常にミステリーに包まれていたからだ。『アーガイル』のあらすじが最初にリークされたとき、なんと2つのバージョンが同時に出回り、海外メディアはどちらが本物なのか混乱した。その後、公式は『アーガイル』の原作小説が映画公開の1ヶ月前に出版されると発表したが、本が発売されても作者エリー・コンウェイは一向に姿を現さなかった。ネットでいくら検索しても、映画会社が運営するSNSアカウント以外、この人物に関する情報はまったく見つからなかった。
公式発表では、コンウェイは新人作家で、マシュー・ヴォーンが出版前に原稿を読んで映画化権を買い取ったとされていた。しかし、予告編が公開されると、ブライス・ダラス・ハワードが演じる小説家の主人公の名前が「エリー・コンウェイ」であり、職業設定まで同じであることが判明。一部のファンは、コンウェイという人物は実在せず、バイラルマーケティングのために作られた架空の存在だと推測した。だが、ヴォーンはコンウェイが実在の人物であり、ただ控えめで表に出たがらないだけだと何度も主張した。極秘に進められた『アーガイル』は、撮影前からメタ的なミステリーに満ちていたのだ。
（画像：ユニバーサル・ピクチャーズ）
そして、実際に本編を観て初めて、すべてを理解することになる。この映画は、始まる前から始まっていたのだ。ある意味、『アーガイル』の宣伝活動そのものが鑑賞体験の一部であり、製作準備段階から公開直前までの様々な憶測も、このアトラクションに含まれていた。最も驚いたのは、本編で明かされる謎のほとんどを、実は3年前にネタバレされていたということだ。隠されていた謎こそが、最初に出回ったあらすじの片方のバージョンだったのだ。つまり、当時メディアが手にしたあらすじの一つは劇中でコンウェイが書いた小説の内容であり、もう一つの謎を含むバージョンが、コンウェイ自身の物語だったのである。
しかし、鑑賞中はリークされたあらすじの内容など覚えていなかった。本編で謎が明かされた瞬間に「これ、どこかで知ったような…」という感覚がよみがえり、過去の報道を思い出した。家に帰って調べ直して、ようやく自分がとっくにネタバレされていたことに気づいたのだ。ただ時が記憶を薄れさせ、この3年間、公式ももう一方のあらすじが出回らないようにしていたため、私は劇中のコンウェイのように完全に記憶を失っていた。そして、謎が解き明かされて初めて、すべてを思い出したのだ。ある意味、『アーガイル』で一人称視点のような鑑賞体験ができたわけだ（笑）。
（画像：ユニバーサル・ピクチャーズ）
こうした事前の意図的、あるいは無意識的な情報操作は、すべて劇中のメタ的な設定のためにあった。『キングスマン』シリーズにせよ、今回の『アーガイル』にせよ（実際、『アーガイル』の隠されたエンドクレジットが示す伏線によれば、これらを2つのシリーズとして区別する必要はなさそうだが）、それらはスパイというジャンルを脱構築したオマージュ作品だ。違いは、『キングスマン』がジェームズ・ボンドという単一の文化的アイコンを遊び倒すことに重点を置いているのに対し、『アーガイル』はスパイというジャンル「そのもの」を遊び倒している点にある。つまり、『アーガイル』はサスペンスの構築、どんでん返しの構築、そして物語の複雑さをより重視しているのだ。
そのため、『アーガイル』のセットは『キングスマン』シリーズほど華やかでカラフルではないことに気づくだろう。むしろ、チープとさえ言えるかもしれない。まるで「安っぽいスパイ小説」を読んでいるかのような――これは劇中のキャラクターがコンウェイの作品を揶揄する言葉でもある。そのチープで作り物めいた安っぽさが、コンウェイの置かれた状況を際立たせている。彼女は嘘の中に、撮影スタジオの中に、そして誰が作者かもわからない架空の舞台劇の中に囚われているのだ。『アーガイル』は感覚的な刺激よりも、物語のサスペンス性で勝負しようとしている。そのどんでん返しの多さは、『キングスマン』3作分を足してさらに2倍にしたほどだろう。
（画像：ユニバーサル・ピクチャーズ）
昨年から今年にかけて、ヴォーンはインタビューでマイケル・ダグラス主演の『ロマンシング・ストーン』シリーズや、アルフレッド・ヒッチコックの『北北西に進路を取れ』といったサスペンス映画が最大のインスピレーション源だと繰り返し語っていた。そして、実際に劇中ではこれらの名作の影響を感じ取ることができる。『ロマンシング・ストーン』の小説家と冒険家のロマンチックな出会いは、小説家と本物のスパイの出会いへと姿を変え、ヒッチコック作品によくある、巨大な陰謀に巻き込まれる主人公という設定は、コンウェイに当てはめられている。さらにコンウェイは、『トータル・リコール』のような記憶喪失のスパイという要素も併せ持ち、アーノルド・シュワルツェネッガーが演じた主人公のように、敵によってプログラムされた偽の記憶の中に閉じ込められ、偽の家族を演じる敵に監視されているのだ。
しかし全体として見れば、『アーガイル』のコンセプトは『マトリックス レザレクションズ』にさらに近い。コンウェイはネオとトリニティーを融合させた存在であり、サム・ロックウェルはトリニティーを目覚めさせようとするネオ、そしてブライアン・クランストンはコンウェイの記憶を抑圧する「アナリスト」だ。彼がコンウェイに執筆を通して本当の記憶を吐露させるよう仕向けたのは、マトリックスがネオに自身の本当の記憶をゲームとして「脚色」させたのと同じだ。二人とも、自分の創作が実は自身の体験そのものであることに気づいていない（しかし、脳内の記憶の断片は、しばしば目の前でフラッシュバックする）。『アーガイル』もまた、『レザレクションズ』と同様に愛の偉大さを讃えている。引き裂かれた二組のカップルは、どちらも最後には愛の力ですべての困難を乗り越え、互いの腕の中に戻るのだ。
（画像：ユニバーサル・ピクチャーズ）
『アーガイル』もまた、『レザレクションズ』と同じく賛否両論の道をたどる運命にあるだろう。その展開は観客の忍耐力を試し、謎の明かし方も必ずしも好まれるものではない（あまりに多く、複雑すぎるため、観客がついていけなくなる可能性がある）。『アーガイル』の前半は非常にありきたりだ。観終えれば、一見陳腐に見えるいくつかの仕掛けが後のどんでん返しの伏線になっていることは理解できる。しかし、ヴォーンはすでに準備が整っている事柄にあまりにも多くの時間を費やしすぎている。これが、後のどんでん返しの衝撃を削いでしまっているのは否めない。観客の忍耐力はすり減り、好奇心も失われかけてしまうからだ。前半がもっと簡潔であれば、鑑賞後感は格段に向上しただろう。
しかし、『アーガイル』の意図は良い。だからこそ、完璧ではないにしても、私はこの映画が好きだ。特に終盤の3つのアクションシーンは、どうしようもなくロマンチックで、この映画を嫌いになれない理由となっている。ハワードとロックウェルが廊下で繰り広げるカップル銃撃戦は、ヴォーンの手にかかればまるでミュージカルのようだ。二人はイチャつきながら乱射し、マガジンを取り出す動作さえもダンスのステップになる。ディテールとアイデアが満載だ！ヴォーンは最近、デイミアン・チャゼル脚本のミュージカル映画を監督する予定だが、この銃撃戦はその予行演習と言えるだろう。ハワードの個人スケートショーももちろん最高にクールで、華麗かつチャーミング。惚れてしまうほどカッコいい。そして最後のカップル対決では、ザ・ビートルズが最近リマスター版をリリースした「ナウ・アンド・ゼン」が流れ、その選曲がテーマに合いすぎて感動で涙が出そうになった。ヴォーンはここで、以前に仕込んでいた「頭を踏む」という伏線をわざと回収し、一瞬ヒヤッとさせられた。本当にバッドエンドにするつもりかと肝を冷やした。
（画像：ユニバーサル・ピクチャーズ）
もちろん、ハワードの体型がふくよかすぎると文句を言う人もいるだろう（彼女は近年、あまり痩せていない）。しかし、彼女はこの役に本当にぴったりだ。ヴォーンはアン・ハサウェイやシャーリーズ・セロン、エミリー・ブラント、ジェシカ・チャステインといった、より外見が際立つ女優を起用することもできただろう。しかし、彼がハワードを選んだのには理由がある。このキャラクターには、目立たない素朴さが必要で、「スター」のオーラがあってはならないのだ。実際、彼女とロックウェルのキャラクターは、もともと「目立たないリアルなスパイ」というコンセプトに基づいている。そしてハワードはスター俳優というタイプではなく、ここ数年はますます「ママ・ベア」のような穏やかなオーラを放っている。そのオーラが、長期間家に引きこもっているこのキャラクターの、のんびりとした内向的な性格にぴったりなのだ。
ハワードは全編を通して魂であり、私が『アーガイル』を好きな主な理由の一つでもある。ヴォーンの語りの手腕は衰えたと批判することはできるかもしれないが、人を見る目は決して衰えていない。彼はどんなキャスティングの組み合わせが予想外の化学反応を起こすかを熟知している。ハワードは本当に過小評価されている女優だと思う。もちろん、それは彼女が普段あまり仕事を受けていないせいでもあるが、もし彼女が本気を出せば、多くの女優の座を簡単に奪ってしまうだろうと信じている。