DCコミックスの大型イベント『アブソリュート・パワー』（Absolute Power）に続き、「DC All In」企画の一環である『アブソリュート・ユニバース』（Absolute Universe）のシリーズコミックが2024年10月より順次刊行。中でもコミックファンから最も注目を集めている『アブソリュート・バットマン』（Absolute Batman）が、2024年10月9日に刊行された。本作は、これまでとは全く異なる「バットマン像」を提示し、全く新しいオリジンストーリーを通じて、より残忍で暴力的なスタイルを打ち出しており、すぐさま話題沸騰となっている。
ブルース・ウェインは億万長者ではない
では、「アブソリュート・ユニバース」では一体どのような変化が起きているのだろうか？この全く新しいバットマンのオリジンストーリーでは、我々が知るブルース・ウェインはもはや億万長者のプレイボーイではなく、労働者階級の土木技師だ。彼の父親であるトーマス・ウェインも、元々の医者から平凡な教師へと変更されている。
しかし、この「アブソリュート・ユニバース」においても、ブルース・ウェインが本来持つ聡明な知性は失われていない。その才能は、学生時代の優秀な成績や、天才的な科学発明の数々に表れており、彼が将来「バットマン」となるための重要な基礎を築いた。
ウェイン家の悲劇は「映画館」では起きない
より現代的な設定となった「アブソリュート・ユニバース」では、ブルース・ウェインの運命を変えた舞台は、旧来の映画館の裏路地から、子供たちが楽しむごく普通の動物園へと変更された。
ウェイン家の社会的地位が異なるため、真珠のネックレスが地面に散らばるといったおなじみの光景はないものの、ブルースの父親は変わらず犯人の凶弾に倒れ、死の間際にブルースを含む子供たちを身を挺して守った。
では、母親のマーサ・ウェインは？幸いなことに、この「アブソリュート・ユニバース」では、ブルース・ウェインから一度に両親を奪うという非情な展開にはなっておらず、物語の中でマーサは健在だ。ブルースは父親が殺害された場所に花を捧げ、その後母親を訪ねている。
しかし、マーサ・ウェインがただ「今のところは生きている」だけという可能性も排除できない。もし物語がバットマンのためにより多くの悲劇を用意するつもりなら、孤児になるという展開がアブソリュート・ユニバースで再び繰り返されるかもしれない。もちろん、これは単なる推測に過ぎないが。
ブルース・ウェインの幼なじみはおなじみの顔ぶれ
旧来のDCコミックスでは、「トゥーフェイス」ことハービー・デント、「キャットウーマン」ことセリーナ・カイル、「キラークロック」ことウェイロン・ジョーンズ、「リドラー」ことエドワード・ニグマ、そして「ペンギン」ことオズワルド・コブルポットといった面々が、アブソリュート・ユニバースではブルース・ウェインの幼なじみとなっている。
『アブソリュート・バットマン』の物語では、彼らは大人になっても友人関係を続けているが、ブルース・ウェインが「夜の活動」という二重生活を始めたことで、友人たちとは次第に疎遠になっていく。
まだ第1話が始まったばかりだが、これらの馴染み深いキャラクターたちが幼い頃からの親友として設定されている以上、物語の中で彼らの友情の変化が描かれることになるだろう。
『アブソリュート・バットマン』最初のヴィラン
前述の通り、トゥーフェイス、キャットウーマン、キラークロック、リドラー、ペンギンといった面々は、この「アブソリュート・ユニバース」ではブルース・ウェインの幼い頃からの親友だ。しかし、彼らのもう一つの顔はまだ物語で明かされていないため、『アブソリュート・バットマン』第1話で最初に登場するヴィランは、「パーティー・アニマルズ」のリーダーである「ブラックマスク」ことローマン・シオニスだ。
物語の中で、彼はサル・マローニとカーマイン・ファルコーネの前で、自身が収集したデスマスクを披露する。その中にはマローニとファルコーネの家族のマスクまで含まれており、ゴッサム・シティにおける自身の犯罪界での地位を見せつけた。
これまでゴッサムの裏社会の勢力図は、ブルース・ウェインが「バットマン」として活動を始めてから数ヶ月後に変化し始めることが多かったが、「アブソリュート・ユニバース」では、この派閥争いを『アブソリュート・バットマン』の幕開けとすることにしたようだ。今後、ペンギンがどのように絡んでくるのかも、読者が注目するポイントとなるだろう。
アルフレッド・ペニーワースは執事じゃない？
『アブソリュート・バットマン』第1話は、アルフレッド・ペニーワースの視点から「バットマン」ブルース・ウェインのオリジンストーリーを再訪する形で進むが、同時にアルフレッドの正体も描かれている。その外見は、我々が知る「執事」のアルフレッドとは異なっている。
唯一確かなのは、ここでのアルフレッド・ペニーワースは、とある組織の秘密諜報員であるということだ。旧来の設定のようにイギリス政府のために働いているのか、あるいはA.R.G.U.S.所属の諜報員なのかは不明だが、少なくとも彼はゴッサムで無差別殺人を繰り返す「パーティー・アニマルズ（The Party Animals）」の正体を突き止める任務を負っていることがわかる。
興味深いことに、「アブソリュート・ユニバース」におけるバットマンとアルフレッドの関係は、メインユニバースのように家族同然の親密なものではなく、むしろ微妙な対立関係にあるようだ。例えば、アルフレッドはかつてブルース・ウェインの暗殺を考えたことがあり、彼が「バットマン」であるとすぐに見抜いたが、「まだ母親がいる子供」であることに免じて手を引いた。一方、ブルース・ウェインもこの諜報員のバイクや関連情報を奪っている。
ゴードン家
「アブソリュート・ユニバース」においても、「ゴッサムにバットマンあり、バットマンにジェームズ・ゴードンあり」という法則は健在のようだ。物語は始まったばかりで、二人が協力関係を築いているかはまだ示唆されていないが、注目すべきは、ここでのジェームズ・ゴードンはゴッサム市警（GCPD）の本部長ではなく、この街の市長を務めていることだ。
では、ゴッサム市警の警察官は誰が務めているのかというと、ジェームズ・ゴードンの娘である「バーバラ・ゴードン」だ。彼女が将来バットガールになるのかどうかも、「アブソリュート・ユニバース」で注目すべき点だろう。そして、彼らの標的もまた、「謎の諜報員」アルフレッド・ペニーワースと同様、混乱を引き起こしている組織「パーティー・アニマルズ」に向けられている。
歩く武器と化したバットスーツ
ブルース・ウェインがバットスーツを身にまとい、ダークナイトと化す瞬間は、ファンにとって最も心惹かれる場面だろう。ここでのバットマンは、より暴力的で残忍な一面を見せるだけでなく、胸のバットシンボルは取り外し可能で、敵の四肢を切断し、再起不能にする巨大な斧へと変形する。
この「バットアックス」の他にも、バットスーツは全身が武器となっている。カウルの耳や腕のスパイクは伸縮自在のダガーであり、防弾仕様のマントは自在に操れる特殊装置だ。
これは、この世界のブルース・ウェインが億万長者ではなく、装備を準備する資金がなくても、その聡明な知性でこれらの精巧な装備を作り上げたことを意味しており、若き日に見せた「天才的な科学発明」の才能を裏付けている。
絶対に「笑わない」ジョーカー
バットマンがいれば、必ずジョーカーがいる。どのユニバースでも変わることのないこの宿敵関係は、当然「アブソリュート・ユニバース」でも存在する。彼はまだ第1話の主要キャラクターではないが、「謎の諜報員」アルフレッド・ペニーワースが追跡するターゲットの一人だ。
情報によると、この男は多くの偽名を持ち、「ジャック」や「アーサー」といった名前を使い、リーグ・オブ・アサシンやヘンリー・デュカードといったエリート暗殺者の下で訓練を受けた後、彼らを殺害したという。さらに興味深いのは、このユニバースではブルース・ウェインではなく、ジョーカーが世界で最も裕福な人物の一人になっていることだ。
では、なぜ彼はジョーカーと呼ばれるのか？他のユニバースでは「笑顔」が彼のトレードマークだが、アブソリュート・ユニバースでは、「彼は決して笑わない」ことから、皮肉を込めて「ジョーカー」と呼ばれている。
これまでジョーカーは常にバットマンの対極の存在であり、それはDCユニバースにおける不変の関係だった。しかし「アブソリュート・ユニバース」では、ジョーカーとブルース・ウェインの立場が完全に入れ替わっている。富と世界を旅する自由がジョーカーに与えられ、「格闘術の訓練」を受けた設定までもがこの犯罪界の道化王子に与えられ、さらに「決して笑わない」という設定が強調されている。
ここから推測するに、これは社会的地位を持たないバットマンに、より大きな精神的な衝撃と葛藤を与えるためかもしれない。あるいは、この「笑顔」の設定は、バットマンとの対決を通じて初めて見られるようになるのかもしれない。いずれにせよ、我々はバットマンとジョーカーによる、拳と拳がぶつかり合う「格闘術の応酬」を目にする機会がありそうだ。