『シャン・チー』の俳優シム・リウは、常にアジア文化の擁護に尽力している。先日、彼はカナダのビジネスリアリティ番組『Dragons' Den』に審査員として招かれたが、挑戦者が自社の新興「タピオカ風ドリンク」を紹介した際、シム・リウは「文化盗用」の疑いがあるとその場で指摘した。
ケベック州発の新興ブランド「Bobba」は、『Dragons' Den』に出演し、投資家の支援を求めた。しかし、自社製品を紹介する際、まず伝統的なタピオカミルクティーを「トレンディだが砂糖が多く、消費者はその成分をよく知らない飲み物」と表現。さらに、自社ブランドを「この愛される飲み物を、より便利で健康的なすぐに飲める体験へと変革する」と位置づけ、タピオカドリンク市場を「破壊する」と述べた。
シム・リウはその場で、「市場を破壊する」という表現に不満を示し、文化盗用の疑いがあると指摘した。「問題はここだ。アジア文化のアイデンティティを持つ象徴を『より良くする』と言うのは、私にはあまり心地よくない。」
これに対し、ブランドの創設者は、台湾からの「パートナー」が原材料を提供し、レシピのカスタマイズを担当していると慌てて答えた。しかし、シム・リウは再び疑問を呈し、パッケージの表示からは台湾やアジアのパートナーが関与しているという情報が一切読み取れないと述べた。最終的にシム・リウはこのブランドへの投資を辞退し、「私はタピオカミルクティーを世界に紹介したいが、このやり方ではない」と語った。
番組放送後、「Bobba」はネット上で多くのユーザーからボイコットや非難の的となった。これを受け、シム・リウは特別に動画声明を発表し、「Bobba」のチームは善意を持って番組に参加したと信じていると述べた。「彼らの製品の説明には多くの懸念と不賛同があり、投資を辞退しましたが、だからといって彼らが嫌がらせや脅迫を受けるべきだとは思いません。彼らには一定の寛容さが与えられるべきだと考えます。」
彼は、今回の番組での議論の結果が「誰もが松明を手にし、人々が自身の安全を脅かされることを恐れる」ような事態になることを望んでいないと語った。「私たちはこの議論のポジティブな意味から徐々に逸れてしまっていると感じます。私たちの目的は、特定の文化を広め、世界をより良い場所にする一方で、その特定の文化を尊重する行動を取るべきだと大衆を教育することにあるはずです。」
その後、「Bobba」も公式SNSで謝罪し、シム・リウの番組での指摘は正当だったと認めた。「番組での私たちの言葉遣いは不適切であり、タピオカミルクティーの文化的意味合いや起源に関する表現に誤りがありました。私たちはブランド、パッケージ、市場戦略を再検討し、台湾のパートナーとタピオカミルクティーの文化的ルーツへの敬意と正確さを反映させることを確実にします。」