マーベル・コミックスと中国のNetEase Gamesが共同開発した三人称視点PvPゲーム『Marvel Rivals』。2024年12月6日にSteam、Epic Games、PlayStation 5などのプラットフォームで無料配信が開始されると、初日だけでプレイヤー数は44万人以上に達し、わずか3日間で1000万人ものプレイヤーを魅了した。Steamでの同時接続者数は『グランド・セフト・オートV』をも上回り、ランキング6位に浮上。今最もホットなサービス型ゲームとして話題を呼んでいる。
『Marvel Rivals』の好調な滑り出しは、Steamでのプレイヤー数が2022年にリリースされた前作の続編『オーバーウォッチ 2』の6倍に達したことからも明らかだ。さらに、今年夏のオープンベータテストの時点から、物議を醸し最終的に失敗に終わった『Concord』としばしば比較されてきた。特に、IPの知名度と訴求力によって多くのプレイヤーが流入し、『Marvel Rivals』は『オーバーウォッチ』や『Apex Legends』、さらには『フォートナイト』といった強豪タイトルと互角に渡り合うほどの圧倒的な勢いを見せている。
永久バトルパス
もちろん、ヒーローの豪華なラインナップだけでは不十分だ。その点を理解している開発チームは、多くのプレイヤーを満足させるゲームプレイデザインを導入しただけでなく、近年のサービス型ゲーム市場を深く研究したと海外メディアは見ている。その一つが、『Marvel Rivals』のリリース前にプレイヤーへ約束した「永久バトルパス」の実装だ。
これは、シーズンが終了しても、プレイヤーが手持ちの古いバトルパスを使って今後のすべての報酬をアンロックし続けられることを意味する。このシステムは『Halo Infinite』と基本的に同じだが、『オーバーウォッチ』、『Apex Legends』、『フォートナイト』といった主流のサービス型ゲームでは採用されておらず、プレイヤーからは「なぜ他のゲームではできないのか」と疑問の声が上がっていた。
もし『Marvel Rivals』が主流サービス型ゲームの仲間入りを果たせば、既存の競合タイトルもバトルパスの仕様を見直さざるを得なくなるかもしれない。
プレイヤーとのコミュニケーション構築
さらに、リリース前から開発チームはコミュニケーションツール「Discord」を通じてプレイヤーからのフィードバックを積極的に収集。『Marvel Rivals』に関する情報を継続的に共有するだけでなく、どのスーパーヒーローやヴィランを登場させてほしいかプレイヤーに問いかけ続けた。その結果、多くのファンが望んでいたゴーストライダーやデッドプールも参戦が決定している。
このアプローチは、『フォートナイト』のミステリアスな投票とは明らかに異なる。現状、プレイヤーは運営側と「未知」のやり取りをして「予測不能」なキャラクターを手に入れる必要はなく、フィードバックを通じて希望のコンテンツを実現させるチャンスがあるのだ。
このことから、海外メディアは『Marvel Rivals』が、かつてスクウェア・エニックスの『Marvel's Avengers』が成し遂げられなかったこと、例えばマーベル・スタジオとの連携によるMCU（マーベル・シネマティック・ユニバース）のキャラクタースキンの実装などを実現できるのではないかと推測している。
そして、この推測はすぐに証明された。この分析記事が公開された直後、NetEase GamesとMarvel Gamesはマーベル・シネマティック・ユニバースとのコラボスキンの第一弾トレーラーを公開したのだ。
サービス型ゲーム市場はまだ飽和していない
かつてブルームバーグの著名なジャーナリスト、ジェイソン・シュライアーは『Concord』の失敗をサービス型ゲーム市場が飽和状態にあるためだと指摘したが、『Marvel Rivals』の成功はこの説を覆し、市場にはまだポテンシャルが残されていることを証明した。
海外メディアは、近年多くのゲームスタジオがサービス型ゲームの開発に力を入れているものの、その多くは他社の成功を表面上模倣するだけで、市場の急速な変化を見過ごしていると指摘する。ゲームに革新性やユニークなプレイヤー体験を盛り込まなければ、淘汰されるのは容易だ。
『Marvel Rivals』の大きな強みは、開発チームが85年の歴史を持つクラシックなコミックキャラクターという強力なIPを手にしている点にある。これにより、『Marvel Rivals』はキャラクターという資産に頼ることで、市場の変化を過度に意識せずとも成功を収められる数少ない例になるかもしれないと、海外メディアは分析している。