（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
（本文はネタバレを含みます。ご注意ください）
普段、私も皆さんと一緒にソニー・ピクチャーズの『スパイダーマン』関連ユニバースをこき下ろしていますが、正直なところ、このシリーズで本当に馬鹿げているほど酷いと感じるのは『ヴェノム』三部作だけです。『ヴェノム』だけは本気で物語を放棄していますが、『モービウス』や『マダム・ウェブ』には、むしろある種の楽しさを見出しました。特に後者については、むしろ好きな部類に入ります。マダム・ウェブとスパイダーウーマンたちの「姉妹のようであり、母娘のようでもある」関係性の描写が気に入っています。そこには味わい深い母性のエネルギーが流れており、母親の愛を失った彼女たちが、お互いやダコタ・ジョンソン演じる主人公に心の拠り所を見出すのです。
『クレイヴン・ザ・ハンター』も似たような状況で、全く見るべきところがないほど酷いとは思いません。いくつか興味深い光る点も見られました。まず、多くの人が「製作陣はクレイヴンを全く理解しておらず、キャラクターの本質を分かっていないからこんなに酷い映画になったのだ」と言うかもしれません（欧米の批評ではそういった痛烈な批判も見かけました）。しかし、私の見方は逆です。製作陣はクレイヴンの原作背景を熟知しているからこそ、これほど大胆な改変をやってのけたのです。重要な設定において、意図的に原作と真逆の展開を的確に描くことができたのは、原作を理解していなければできないことです。彼らは原作を理解していないのではなく、ただ従わないことを選んだだけなのです。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
例えば、クレイヴンと弟の「カメレオン」、そして父親の「ニコライ」との関係性は、コミックでクレイヴンが二人の息子「アリョーシャ」と「ウラジーミル」と築く関係に似ています。コミックでは、クレイヴン自身が息子たちを非情な手段で鍛え上げる厳格な父親です。しかし映画では、その厳父の役割はニコライに与えられ、クレイヴンはアリョーシャとウラジーミルを合わせたようなキャラクターとして描かれています。私はこの三人の力関係が好きですし、俳優陣も間違いなくその役をこなしています。ラッセル・クロウのロシア訛りは見事で、マフィアのボスとしての洞察力、冷酷さ、狡猾さが魅力的です。アーロン・テイラー＝ジョンソンは役作りのための屈強な肉体を存分に活かし、キャラクターの優雅さと野性味を兼ね備えた俊敏さを表現しています。フレッド・ヘッキンジャーも近年のお気に入りの若手俳優で、カメレオンの臆病さと、自分を証明したいという内面の葛藤を繊細に演じきっています。
しかし、俳優陣がいかに優れていても、破綻した脚本を傑作に変えることはできません。『クレイヴン・ザ・ハンター』は呪われているかのように、『ヴェノム』以降5作品にわたって続く質の低い製作管理をそのまま受け継いでいます。脚本のロジックは常に破綻し、伏線、展開、キャラクターの動機は一貫性がなく奇妙です。骨格はまともでも、その中の血肉は腐っているのです。父子3人の設定やキャラクターアーク自体に大きな問題はありません。問題は、それらをつなぎ合わせる手法の稚拙さにあります。これらの素材はもっとうまく書け、撮れるはずなのに、なぜか力が発揮されず、本来到達すべき地点まで物語をスムーズに進めることができていないのです。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
映画は冒頭から、ニコライが極悪非道で最低な父親だと観客に刷り込もうとしますが、私が見たのは、長男を一人前に育てようと熱心な父親の姿だけでした。確かに厳しいですが、愛情深い父親であることは見て取れます。私生児であるカメレオンに対しては明らかに冷たい態度をとっていますが、カメレオンが彼の歓心を買おうと努力していることはニコライも認識しており、せいぜいカメレオンが臆病で頼りにならず、自分も父親も守れないことに失望している程度です。それなのに、クレイヴンは彼を心底憎んでいます。そして、彼が父親を憎んで家出するきっかけとなった最後の決定打が、兄弟に狩りを強制したことだけ？そんなことで大人になるまで家出する必要があるのでしょうか？不思議なアフリカの薬を飲んで動物愛護の意識が高まったとしても、そこまでには至らないでしょう（その薬の効果がいかにデタラメかは、もはやツッコむ気にもなれませんが）。
さらに、映画全体を通してニコライが息子にも見放されるほどの極悪人だと観客に洗脳しようと必死ですが、それは常に言葉だけで、彼の極悪非道な行いが具体的に描かれることはありません。そして結末で、すべてが息子の心を取り戻すための彼の狩りの罠だったことが突如明かされます。このコンセプト自体は悪くないのですが、実行方法に大きな問題があります。ニコライが息子を囮に使うのは非情ですが、それはクレイヴンの能力を絶対的に信頼しているからこその最後の手段であり、彼はクレイヴンが弟を危険に晒すことはないと確信し、すべてが計画通りに進むと信じていたのです。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
その結果、クレイヴンは激昂し、父親を殺害します。息子の命や他のマフィア、部下の命を賭けるのはやりすぎだということは理解できます。しかし、なぜかクレイヴンが父親を殺す決断に至ったことに共感できません。最後に父親に制裁を加えることはあっても、父親殺し？その憎しみの重みが伝わってこないのです。一つには、ニコライのキャラクターがそこまで悪人として描かれていないこと、もう一つは、ニコライが格好良すぎ、そしてクロウが彼を格好良く演じすぎていることです。こんなに魅力的なキャラクターが息子に殺されるのを見るのは忍びありません。クレイヴンとニコライ、どちらがより冷酷なのか分からなくなってしまいました。これは、クレイヴンが次第に父親のようになっていくという『ゴッドファーザー』的な結末を演出するためだったのでしょうか？そうだとしても、その悲劇性は描けていません。伝えたいことは分かりますが、深みが足りないのです。
この映画には、うまく撮れば良くなったはずなのに、なぜか失敗している例が他にもたくさんあります。例えば、カリプソとクレイヴンの運命的な出会いは、ある種の神聖な儀式のような雰囲気で描かれるべきで、観客に二人の出会いと再会がいかに奇跡的で貴重なものかを体感させるべきでした。しかし実際は、クレイヴンが「お、見つけたぜ」といった調子であっさり彼女を見つけ、すぐに勧誘を始める始末。また、カメレオンが悪に染まる変化も、事前の細かい描写が不足しているため、最後に兄と決別する伏線が唐突に感じられます。カメレオンは誘拐された経験が自分の生き方を変えたと主張しますが、その過程で彼が少しずつ変化していく様子も、父親から受け継いだ事業への野心も描かれていません。それなのに、結末で突然すべての変化が完了し、クレイヴンが父を殺したことをあまりにも早く知り、あまりにも早く憎み始めるのです。まるで映画が一本丸ごと抜け落ちたかのような、駆け足の展開です。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
もう一つ残念なのは、映画がクレイヴンと自然との「つながり」、その「スピリチュアリティ」を描けていない点です。これは非常に重要な部分であり、映画全体の核心的な魂とも言えるのに、魂のこもらない演出になっています。この映画はクレイヴンの残忍な戦闘スキルを描くことに集中しすぎて、その残忍さを支える背景にある力を描けていません。彼が木登りが速いことや、ヒョウとレスリングをすることを見せるだけでは全く不十分です。それらはあまりにも表面的で浅はかです。だからこそ、私はクレイヴンに対して矛盾した感情を抱いてしまうのです。心の中で「テイラー＝ジョンソン、マジでかっこいい！」と叫びつつ、「このキャラクターの超能力、マジでくだらねえ」とも思ってしまうのです。スピリチュアリティが欠けているため、説得力がありません。説得力がなければ、リアリティもなく、観客も真剣に受け止めません。もしスピリチュアリティが加わっていれば、この映画の重みは決定的に増していたでしょう。
しかし残念ながら、『クレイヴン・ザ・ハンター』は素晴らしい素質を無駄にしています。クロウ、ヘッキンジャー、テイラー＝ジョンソン、アリアナ・デボーズといった質の高い俳優陣を浪費しているのです（クリストファー・アボット（フォーリナー役）やアレッサンドロ・ニヴォラ（ライノ役）は、魅力的な悪役を楽しそうに演じているだけで、まだマシですが）。彼らがこの映画で演技力を発揮していないわけではありません。脚本が彼らの演技に見合っていないのです。あまりに酷い脚本に彼らを起用したことで、馬鹿げた違和感が生まれ、その違和感が観客に彼らの演技が下手だと誤解させてしまう可能性すらあります。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
とはいえ、これらはSSUの中では最も軽症な部類です。比較すれば、『クレイヴン・ザ・ハンター』が物語をきちんと語ろうとする姿勢は、これまでのどの作品よりも真摯であり、「正常に機能している」商業エンターテインメント映画に最も近いと言えます。もちろん、姿勢と実行力は別問題ですが。しかし、『クレイヴン・ザ・ハンター』がこのユニバースで最も劣っている点が一つあります。それは、超人たちの世界観の構築です。劇中の超人たちはあまりにも唐突に登場し、まるでどこからともなく現れます。しかも、超人になるのはドラッグストアに行くのと同じくらい簡単で、同じ医者に手術してもらえばいいだけ。説明があまりにも雑で、観客がスーパーヒーロー映画に慣れていることを前提に、多くを語るのを怠っています。しかし、その怠慢さは度を越しており、笑えるほどです。