（画像：ワーナー・ブラザース映画）
（本文に若干のネタバレを含みます。ご注意ください）
『ブラックパンサー』シリーズの監督としてメインストリームに躍り出たライアン・クーグラーは、近年、意識的か無意識的かにかかわらず、黒人IPを推進する旗手の一人となっている。彼はまず『クリード』で『ロッキー』シリーズを成功裏に復活させ、シリーズに元々存在しファンに愛されていた黒人の脇役の血筋から、次世代の新たな主役の物語を引き出した。続く『ブラックパンサー』は言うまでもなく、社会現象的な文化の潮流を巻き起こし、映像作品における黒人の新たな崇拝すべきヒーロー像を確立した。さらにクーグラーは、同じく特別なポップカルチャー的意義を持つ『スペース・ジャム』の復興にも乗り出し、プロデューサーとしてレブロン・ジェームズをマイケル・ジョーダンの後継者に据え、続編を製作した。
しかし、これらはすべて既存のIPに基づく派生作品だ。クーグラーは明らかに、先人の肩の上に立つだけでは満足していなかった。彼は自らの道を切り開き、完全に自分自身の黒人IPを所有したいと願っていた。そして本作『シナズ』こそ、彼が追い求めてきた、彼個人のためのIPなのである。私が「個人のため」と言うのは、この物語がクーグラーのオリジナルアイデアであるというだけでなく、彼がワーナー・ブラザース映画と業界でも非常に珍しい契約を結んでいるからだ。その契約で彼は、本作の公開後25年間、著作権が完全に彼に帰属することを要求している。近年、同様の契約を結んだのはクエンティン・タランティーノとソニー・ピクチャーズだけで、タランティーノは現在『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ハリウッド』の著作権の一部を所有しているが、その所有範囲は公開後20年間にわたって拡大し続け、最終的には完全に彼のものとなる。
（画像：ワーナー・ブラザース映画）
『シナズ』には、偶然にもタランティーノのDNAが少し流れている。タランティーノが脚本・出演した『フロム・ダスク・ティル・ドーン』と相通じるものがあり、どちらも一軒のバーでヴァンパイアとの一夜の死闘を繰り広げる。主人公が共に非合法な仕事に手を染める兄弟である点も同じだ。『フロム・ダスク・ティル・ドーン』の兄弟はタランティーノとジョージ・クルーニーだったが、『シナズ』ではマイケル・B・ジョーダンが双子を一人二役で演じている。しかし、『フロム・ダスク・ティル・ドーン』が純粋なエンターテインメントとしてのブラック・コメディに傾いているのに対し、『シナズ』はより高次元のテーマを扱い、人種差別や自由の価値を真摯に問い、盛大な演出で黒人文化を称賛する。
『シナズ』は、ヴァンパイアとの戦いを描く物語でありながら、アクションシーンや超自然的要素に過度に溺れることはない。むしろ、非常に緻密な時代劇であり、半分以上の時間をかけて各キャラクターの生活状況を丁寧に紹介し、それぞれの生き様を構築していく。こうした下準備の段階は、『フロム・ダスク・ティル・ドーン』のようなB級テイストのゾンビ映画やスラッシャー映画では退屈になりがちだ。なぜなら、そうしたジャンルの監督は人間ドラマの演出が苦手だったり、そもそも興味がなかったりするからだ。しかしクーグラーはその逆で、ドラマ映画出身の監督であるため、特に真摯に取り組み、味わい深い描写の術を知っている。
（画像：ワーナー・ブラザース映画）
『シナズ』は、ジム・クロウ法時代の人種隔離の細部を丹念に描き出す。禁酒法の解除が間近に迫り、KKKがまだ完全には解体されておらず、南部の黒人が北部の自由に抱く幻想、混血の子孫のアイデンティティ、アル・カポネが支配した時代のシカゴといった要素が交錯する。誰もが束縛から逃れ、苦境から抜け出そうともがいている。ジョーダン演じるムーア兄弟が故郷に開こうと計画するバーは、すべての有色人種に、ある意味での解放をもたらす場所となる。この解放の意義を際立たせるためには、前半の丁寧な描写が不可欠であり、観客に説得力のある光景を提示し、キャラクターたちの苦境を明確に伝えなければならない。
そしてクーグラーは、単にヴァンパイアをこの時代に放り込んだだけではない。ヴァンパイアの出現は、一種の解決策を提供する。異なる人種間の障壁をなくし、すべての集団を大融合させることができる解決策だ。クーグラーが設定したヴァンパイアは集合意識を持っており、「転化」させられた者は皆、意識が他の同族と繋がり、思想的なコンセンサスを形成する。これは乱暴で強制的だが、効果的な融合だ。他の同ジャンルの映画であれば、ヴァンパイアは単なる悪の怪物として虐殺されるだけだろう。しかしクーグラーは、より理想的な解決策を提示することなく、ヴァンパイアになるという選択肢を完全に否定もしない。彼はむしろ、誰もが自由を追求する道を尊重し、ヴァンパイアもまた、人間の拒絶を意識的に尊重しているように描く。
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クーグラーは劇中で、自由へのもう一つの道筋を提示する。それは「音楽」であり、本作の魂そのものだ。ブルースミュージシャンを主人公にした映画は数あれど、『シナズ』はブルースを最も眩惑的で、最も魔術的に魅惑的に描いた作品の一つであることは間違いない。『シナズ』の世界では、卓越したブルースの演奏は、この世とあの世の境界を切り裂き、異なる時空からミュージシャンの魂を呼び寄せることさえできる。クーグラーは、台湾ドラマ『終極一班』シリーズなら痛々しく見え、『スコット・ピルグリム VS. 邪悪な元カレ軍団』ならコミカルな誇張表現に見えるようなこの設定を、クールでなぜか説得力のあるものに仕上げている。
クーグラーは劇中に「白人はブルースが好きだが、ブルースを奏でる人間は好きじゃない」というセリフを意図的に忍ばせている。ブルースは黒人文化にルーツを持つ。白人は黒人が好きではないかもしれないが、彼らが奏でるブルースは好きだ。だからこそブルースは黒人の武器となり、あの世とこの世を切り裂いた若いミュージシャンの最強の武器となった。彼はヴァンパイアによる同化を拒み、父親の反対を押し切り、楽器の残骸を握りしめ、自分の信じる道を歩み続ける。黒人の最も偉大な文化遺産の一つを手に、世に認められるまで戦い抜くのだ。同じく同化を拒んだスモークは、自分を陥れたKKKとの最後の戦いを選ぶ。人生を変えた運命の一夜、喜んで戦死したスモークも、同化されたスタークも、人間の肉体のまま生き残ったサミーも、誰よりも自由に生きていた。
（画像：ワーナー・ブラザース映画）
『シナズ』を支える中心人物は、もちろんクーグラーだけではない。彼の長年のコラボレーターである作曲家、ルドウィグ・ゴランソンもその一人だ。我々はすでに『TENET テネット』『オッペンハイマー』『マンダロリアン』そして『ブラックパンサー』シリーズで、ゴランソンの創作がいかに繊細で多様性に富んでいるかを目にしてきた。しかし『シナズ』は、それをさらに超える最高傑作だ。ブルースだけでなく、カントリーフォークやエレクトロロックなど、世代を超えたジャンルを完璧に繋ぎ合わせ、この賑やかで歓喜に満ちた文化の祭典を、より一層壮大なものへと昇華させている。彼は、音楽がこの世とあの世の境界を開く神秘的な鍵であることを、観客に心の底から信じさせるのだ。
1億ドル近い製作費をかけた『シナズ』の不利な点は、その「売り」が分かりにくいことだ。ヴァンパイア映画でありながら、各種の宣伝素材でヴァンパイアの存在感は薄く、まるでサプライズを意図的に隠しているかのようだ。しかし、隠しすぎた結果、西部劇や時代物のギャング映画のように見えてしまい、どちらのジャンルも現代では興行的に厳しい。一方で、ヴァンパイア映画だと気づいた観客は、ホラー映画のような雰囲気に怖気づいてしまうかもしれない（実際、ホラーの血も混じってはいるが）。この市場におけるポジショニングの曖昧さが、最大の障害となるだろう。一人の映画ファンとして、観客の良い口コミと、本作でハリウッドのトップ黒人スターの魅力を全開にしたマイケル・B・ジョーダンの圧倒的なカリスマが、最大限の集客効果を発揮し、興行収入を伸ばしてくれることを願うばかりだ。