DCコミックスのマルチバースには、スーパーマンとは正反対の邪悪な存在、ウルトラマンが存在する。別の平行世界からやってきたこのキャラクターは、ジャスティス・リーグの対極に位置し、クライム・シンジケートのリーダーとして登場することが多い。
彼はスーパーマンに匹敵する強大な力を持つだけでなく、「力こそが全て」という歪んだ価値観を体現している。本記事では、ウルトラマンのキャラクター背景とオリジン、初登場とクリエイター、重要なストーリーライン、スーパーマンとの対比と関連性、性格や動機、能力の分析、そしてDCコミックスユニバースにおける彼の影響と立ち位置を深く掘り下げていく。
強調しておきたいのは、ウルトラマンは単一のキャラクターではないということだ。DCコミックスの世界観の変遷に伴い、異なるユニバースや時代に複数のバージョンのウルトラマンが登場してきた。これには、最初のアース3のバージョン、クライシス後に導入されたバージョン、そして「The New 52」で再設定されたウルトラマンなどが含まれる。
『クライシス・オン・インフィニット・アース』以前
ウルトラマンが最初に登場したのは、DCユニバースの「アース3」である。ここはメインユニバースとは道徳観が逆転した世界で、悪が全てを支配し、善は稀な存在だ。アース3のウルトラマンはスーパーマンの邪悪な鏡像と見なされており、彼もスーパーマンと同様にクリプトン星の出身だが、このユニバースのクリプトン星は「爆発しなかった」。つまり、このアース3の歴史ではクリプトン星は滅亡しておらず、ウルトラマンは何らかの理由で地球に送られたのだった。
地球へ向かう途中、彼は初めてクリプトナイトに遭遇し、その放射線が赤ん坊だった彼の体を変え、驚異的なスーパーパワーを与えた。我々が知るスーパーマンとは対照的に、クリプトナイトはウルトラマンにとって無害であるどころか、力の源だった。当初の設定では、ウルトラマンがクリプトナイトに触れるたびに新たなスーパーパワーを得るというものだったが、後にその設定は調整され、力を維持するために常にクリプトナイトの放射線を吸収し続ける必要がある、と変更された。
地球で成長した彼は自らを「ウルトラマン」と名乗り、征服と破壊の道を歩み始める。その力は強大で、ほぼ無敵であり、最終的に彼が住む世界を征服した。そして、他の4人の邪悪なスーパーパワーを持つ者たちを集め、悪名高き犯罪組織「クライム・シンジケート」を結成した。この5人のメンバーはウルトラマンのほか、オウルマン（バットマンに相当）、スーパーウーマン（ワンダーウーマンに相当）、ジョニー・クイック（フラッシュに相当）、そしてパワーリング（グリーンランタンに相当）である。
『クライシス・オン・インフィニット・アース』以後：『JLA: アース2』
1985年、DCコミックス初の大規模イベント『クライシス・オン・インフィニット・アース』によってDCマルチバースの構図は完全に変わり、ウルトラマンの存在にも影響を与えた。この大イベントでは、アンチモニターが次々と並行宇宙を破壊し、「アース3」は真っ先にその犠牲となった宇宙の一つだった。
当時、ウルトラマンはクライム・シンジケートを率いて、無慈悲な反物質の波に抵抗しようとしたが、最終的には敵わず、地球を破壊する波に向かって突撃し、最後まで戦うことを選び、アース3全体と共に滅び去った。
再編成された新ユニバースではアース3はもはや存在せず、オリジナルのウルトラマンも歴史から消去されたが、「ウルトラマン」という概念がこれで消えたわけではなかった。
その後の物語で、DCは邪悪なスーパーマンを導入する新たな方法を見出した。ポストクライシス期には、反物質ユニバース版のウルトラマンが登場した。2000年に発表された『JLA: アース2』では、より豊かなストーリー背景が与えられた。このバージョンのウルトラマンは異なる出自を持つ。彼の名前もクラーク・ケントだが、反物質ユニバースのクラーク・ケントであり、人間の宇宙飛行士だった。
ある宇宙での事故でクラーク・ケントの宇宙船は異次元に墜落し、異星人が彼を救うために再構築を施した結果、精神と肉体が歪められ改造されたこの超人が誕生した。この反物質ユニバースのウルトラマンもスーパーマンに似た超能力を持つが、彼の力の源は「アンチクリプトナイト」と呼ばれる物質だった。
そのため、クラークがアンチクリプトナイトから長く離れると力は弱まり、逆に、通常の緑のクリプトナイトは彼に全く影響を及ぼさなかった。この設定は、両者の鏡像関係を巧みに表現している。
さらに、この時期のウルトラマンにはクラーク・ケント中尉という表の顔があり、彼の世界のロイス・レイン（スーパーウーマン）と結婚までしていた。しかし、スーパーウーマンとオウルマンの親密な関係により、ウルトラマンは不貞を働かれ、3人の関係は気まずく、猜疑心と怒りに満ちていた。それでもなお、彼はチームのリーダーであり、性格はより偏執的で残虐になっていた。
ポストクライシス期には、他にもウルトラマンに関連する登場があった。例えば、『52』や『Countdown Presents』といった物語では、新たに登場した「アース3」はクライム・ソサエティ・オブ・アメリカと呼ばれ、ウルトラマンなどのキャラクターが登場し、マルチバースの戦乱に巻き込まれた。しかし、これらのバージョンのウルトラマンは物語の中で一時的に登場するか、宇宙の災厄の中で再び消滅することが多かった。
The New 52期
2011年、DCコミックスが「The New 52」として知られる新たなリブート段階に入ると、クラシックな「クライム・シンジケート」も新たな姿でアース3に帰ってきた。そして、ここでのウルトラマンのオリジンストーリーも大幅に改変された。
このバージョンのウルトラマンの本名はカル・イル（スーパーマンのクラーク・ケント／カル＝エルに対応するが、姓が「イル」に変更されている）。彼の父ジョー・イル（メインユニバースのジョー＝エルに対応）と母ララは、冷酷で自己中心的なクリプトン人だった。アース3ユニバースのクリプトン星が滅亡の危機に瀕した際、ジョー・イル夫妻は自分たちの息子が唯一の生存者となることを確実にするため、決断を下した。
彼らは幼いカル・イルを宇宙ロケットに乗せてアース3へ脱出させ、出発前に彼に残酷な生存哲学を植え付けた。「将来、クリプトンを滅ぼした存在に復讐し、彼が降り立つ新しい世界で『最強になるか、さもなくば死ぬか、選択肢はない』」と。カル・イルが最初から極端なダーウィニストとして育てられたことは想像に難くない。
ロケットがアース3に到着すると、幼いカル・イルはカンザス州スモールビルに落下したが、彼を見つけたのは心優しいケント夫妻ではなく、アルコールと薬物に溺れた堕落した農民夫婦だった。幼いカル・イルは自らの力でケント夫妻に自分を養うよう強制した。彼は着陸するやいなやロケットの残骸からクリプトナイトの破片をかじり、その後、最初にしたことはヒートビジョンでジョナサン・ケントの片手を焼き切って脅迫することだった。これにより、ケント夫妻は恐怖の下で彼を育てることを承諾した。
しかし、カル・イルが7歳になる頃には、養父母に利用価値はないと判断し、自らの手でケント夫妻を殺害し、彼らの農場を焼き払った。それ以来、この子供を縛るものは誰もいなくなり、彼は思うがままに暴力を振るい、暗い未来へと歩み始めた。
大人になったカル・イルは自らをウルトラマンと名乗り、アース3で血なまぐさい征服の旅を始めた。その過程で、彼はアメリカ大統領を殺害し、臆病なハル・ジョーダンを服従させ邪悪なパワーリングにし、新たなクライム・シンジケートを設立した。
ここでのクライム・シンジケートのメンバーはシルバーエイジと似ており、ウルトラマン、オウルマン、スーパーウーマン、ジョニー・クイック、パワーリングに加え、グリッド（サイボーグに相当）やアトミカ（アトムに相当）などが含まれる。
この残虐な統治の期間中、ウルトラマンは別の脅威の影に常に怯えていた。クリプトンを滅ぼした元凶であるアンチモニターがついに現れ、アース3に壊滅的な攻撃を開始したのだ。自らの世界の崩壊に直面し、ウルトラマンはクライム・シンジケートの生存者を率いて次元間の通路を通り、メインユニバースへと逃亡した。
The New 52のウルトラマンは、性格描写がこれまで以上に残忍で過激になっている。彼は暴力的で殺人を好み、エリート主義と弱肉強食の法則を信奉する極端な誇大妄想狂として描かれている。同情や利他主義は価値のない弱さだと考えている。
彼はいわゆる「善」とされる全ての資質を軽蔑し、弱者を奴隷にするか、排除すべき対象と見なしている。この病的な世界観は、彼の両親からの教えと、弱者が生き残れないアース3の環境で育まれた極端な人格に由来する。
能力面では、The New 52のウルトラマンも他のバージョンと同様に典型的なクリプトン人のスーパーパワーを持つ。彼は超人的な腕力、不死身の体、飛行能力、超高速移動、ヒートビジョン、透視能力、X線視覚、冷凍ブレスなど、スーパーマンと同様の一連の能力を備えている。
しかし、彼の力の源と弱点はスーパーマンとは対照的だ。ウルトラマンは太陽エネルギーに依存するのではなく、緑のクリプトナイトの放射線をエネルギーとして吸収する。彼は素手でクリプトナイトを砕き、その粉末をコカインのように鼻から吸引して力を増強することさえできる。そのため、スーパーマンにとって致命的な緑のクリプトナイトは、ウルトラマンにとっては不可欠な「薬物」なのだ。
さらに興味深いことに、ウルトラマンは黄色い太陽の光を恐れる。The New 52の設定では、黄色い太陽光は彼の体内のクリプトナイト放射線を分解し、彼を弱体化させる。そのため、ウルトラマンがメインユニバースに侵攻した際、彼が最初に行ったのは、月を動かして太陽光を遮り、永遠の日食を作り出すことで、自分が太陽光の影響を受けないようにすることだった。
また、The New 52のウルトラマンは、設定上、魔法に対する弱点がない。簡単に言えば、彼はメインユニバースのスーパーマンのように特定の魔法の影響を受けないため、より一層手強い相手となっている。
DCコミックスユニバースにおける影響と立ち位置
ウルトラマンはDCコミックスにおけるヴィランとして、ユニークかつ重要な立ち位置を占めている。彼は単なる一過性の物語の悪役ではなく、「邪悪なスーパーマン」という概念的な象徴であり、至高の力が誤った価値観の手に渡った場合にどれほど恐ろしい結果を招くかを表している。
DCマルチバースにおいて、ウルトラマンが所属するアース3は、善悪が逆転したテーマを探求するためによく用いられる。彼の存在は読者に、スーパーマンの偉大さは力そのものではなく、その力をどのように使うかという選択にあることを思い出させる。そのため、ウルトラマンにはスーパーマンのような深みや複雑な動機はなく、彼は徹頭徹尾の「悪党」なのだ。
しかし、その純粋な悪役性こそが、彼をスーパーマンの輝きを際立たせる鏡としている。道徳と愛の導きがなければ、スーパーマンのような能力を持っていても暴君になり得るのだ。この点は物語の中で何度も証明されている。ウルトラマンが現れて暴虐の限りを尽くすたびに、人々はあの小さな町出身の心優しい本物のスーパーマンをより一層恋しく思うのである。
読者の心の中で、ウルトラマンはクラシックなキャラクターとして認知されており、「スーパーマンのダークサイド」について語る際には、ほとんどの場合、彼の名前が挙がる。
DCユニバースには他にも邪悪版スーパーマンが存在する。例えば、歪んだスーパーマンの複製である「ビザロ」や、『インジャスティス』で悲劇によって闇に堕ちたスーパーマンなどだ。しかし、ウルトラマンのユニークな点は、彼が本質的に邪悪な宇宙から来たスーパーマンであり、最初から悪であることだ。
▼ビザロ（左）は単なるスーパーマンのクローンで、能力はスーパーマンと正反対。『インジャスティス』のスーパーマン（中）は悲劇が生んだ独裁者。しかしウルトラマン（右）は、生まれ育った背景によって培われた純粋な悪である。
だから彼には闇堕ちする葛藤がない。彼の存在そのものがスーパーマンの性格と対極にあるのだ。この点から見ると、彼は絶対的で体系化された悪を代表しており、このような立ち位置は、大規模なマルチバースの物語やクロスオーバーイベントで非常に有用だ。「邪悪版ジャスティス・リーグ」を登場させる必要があれば、ウルトラマンとクライム・シンジケートが最適な選択肢となる。
これが、ユニバースが何度リブートされても、脚本家たちが常にアース3とウルトラマンを呼び戻す理由を説明している。なぜなら、このキャラクターたちは代替不可能な物語上の機能と魅力を持っているからだ。