Valveが先日発表した新型ゲーム機『Steam Machine』について、その発表会で重要な戦略が明らかにされた。新ハードは「ゲーム機としてではなく、PCとして価格設定される」という。これは、ValveがPlayStationやXboxで一般的な「ハードウェアを低価格で提供し、ゲーム販売でコストを補填する」という家庭用ゲーム機のビジネスモデルを採用しないことを意味する。むしろ、Steam Machineを完全なデスクトップPCと見なしており、そのため、価格はプレイヤーの期待よりも高くなる可能性がある。
YouTubeチャンネル『Linus Tech Tips』との対談で、Valveは「市場の状況が急速に変化し続けている」ことを理由に、現時点では具体的な価格を公表できないと述べた。しかし、司会のライナス・セバスチャン氏が得た情報によると、ValveはSteam Machineの価格構成が「PC市場において非常に競争力のあるもの」になると明言したという。ただし、PS5、PS5 Pro、Xbox Series Xのようにハードウェアの価格を抑え、ゲームのエコシステムでコストを吸収する方式は取らないとのことだ。これは、プレイヤーがSteam Machineを500ドル前後の家庭用ゲーム機並みの価格で手に入れられると期待すべきではないことを示唆している。
現在の家庭用ゲーム機市場では、販売台数を確保するためにハードウェアのコストを一部負担するのが一般的だ。例えば、PS5の価格は500～550ドル、PS5 Proは750ドル、Xbox Series Xは600ドルからとなっている。ハードウェアのコストが上昇しても、両プラットフォームは「補助金」に近い形で消費者が受け入れやすい価格を維持している。
一方、ValveがPC式の価格設定を採用する背景には、Steamプラットフォームのパートナー企業の利益を圧迫することを避けるため、ハードウェア部門の収益性を維持するため、そしてSteam Machineが本質的に完全なPCであることを認めているためだと推測される。たとえ企業が大量に購入したとしても、それがゲーム販売に繋がるとは限らないため、ハードウェア単体で採算を取る必要があるのだ。
これについて、業界分析会社Ampere Analysisは、Steam Machineの運命はほぼ価格によって決まるだろうと指摘する。アナリストのケイティ・ホルト氏は、Steam Machineの潜在的な購入層は、既存のSteamユーザーや、「高価なPC」の購入をためらっている消費者であり、この層は価格に非常に敏感であると述べている。もしSteam Machineの価格がハイエンドのミニPCやミドルレンジのデスクトップPCに近ければ、その魅力は薄れる可能性がある。もし手頃な価格帯に抑えることができれば、Steam Deckの成功を再現し、数年間で「数百万台前半」の販売台数を達成する可能性があるという。
性能については、Valveは、Steam MachineがSteam Deckの6倍以上の性能を持つことを強調している。AMD製のセミカスタムデスクトップCPUとGPUを採用し、FSRをサポート。テレビで最大4K/60fpsのゲーム体験を提供し、クロスデバイスでのストリーミング機能も備えているとのことだ。