ディズニーが人気ゲーム『フォートナイト』（Fortnite）の開発元であるEpic Gamesの買収に関心を示しているとの噂が浮上し、デジタルエンターテインメント事業のさらなる拡大に注目が集まっている。元『The Verge』副編集長でテクノロジー記者のアレックス・ヒース（Alex Heath）氏がPodcast番組『The Town with Matt Belloni』で明かしたところによると、ディズニー社内ではEpic Games買収の可能性について幹部レベルで議論が交わされており、意見は分かれているものの、関連構想が社内で検討されているという。
ディズニーとEpic Gamesは以前から長期的な協力関係を築いてきた。EpicのUnreal Engine技術は、ディズニーのテーマパーク施設や『スター・ウォーズ』などの映像制作に活用されており、『フォートナイト』でもマーベルや『スター・ウォーズ』といったディズニー傘下のIPとのコラボレーションイベントが度々実施されている。2024年2月には、ディズニーがEpic Gamesに15億ドルを投資して株式を取得し、『フォートナイト』と連携した持続的な「ゲームとエンターテインメントの宇宙」を構築する計画を発表している。
ヒース氏は「ディズニー社内には、適切なタイミングを待ってEpicを買収したいと考えている幹部がいるのは確かだ」と述べている。しかし、同時に社内にはこの買収はリスクが高すぎると考える意見もあり、まだ合意には至っていないとも指摘した。
番組の司会者も、ディズニーの新CEOであるジョシュ・ダマロ（Josh D’Amaro）氏がEpicとの提携関係、特に『フォートナイト』内でオープンワールドのエンターテインメント体験を構築する計画を強く支持していることを明かした。この提携は、ディズニーの将来的なインタラクティブエンターテインメントの重要な核となり、ゲーム、ソーシャル、ショッピング機能などを網羅し、Disney+との統合も視野に入れていると見られている。
ヒース氏はまた、ディズニーがEpic Gamesを買収すれば、『フォートナイト』だけでなく、Unreal Engine技術も手に入れることになると指摘。この技術は現在、『マンダロリアン』などの映像制作に広く利用されており、ディズニーの映像とゲーム分野における統合的な発展に貢献するだろうと語った。
しかし、Epic Gamesは現在も創設者のティム・スウィーニー（Tim Sweeney）氏が議決権を掌握しており、会社を売却するかどうかは彼個人の意向に左右される。Epicは最近1000人以上の人員削減を発表し、プレイヤーのアクティブユーザー数も変動しているものの、『フォートナイト』は依然として若年層にとって重要なエンターテインメントプラットフォームである。もし両社の提携が実現すれば、Robloxなどのプラットフォームに挑戦し、デジタルエンターテインメント市場の構図を塗り替える可能性を秘めていると外界は見ている。