（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
2021年の『ゴーストバスターズ／アフターライフ』は、このシリーズにとって大きな転換点となりました。それは、『ゴーストバスターズ』がかつての仲間たちのコメディから、心温まるファミリーコメディへと姿を変えたことを宣言するものでした。主人公たちはもはや、共に苦労して事業を立ち上げた負け犬たちではなく、先代の遺志を継いだばかりの新しい家族です。2016年の女性版リブートは、[[OBJ_5261]]たちの世代の力学を再現しようと試み、見事に成功したと言えるでしょう。それは完全なコピーですらなく、「少し参考にした」程度のものでした。リブート版の4人のメンバーは、現代ハリウッドを代表するコメディエンヌたちであり、彼女たちならではの演技スタイルがありました。
しかし残念ながら、彼女たち4人が後を継ぐことを受け入れられないという声はあまりに大きく、この新しいチームはすぐに埋もれてしまいました。[[OBJ_5261]]やダン・エイクロイドといったコメディ界の大先輩たちも、このことを非常に残念に思っていたに違いありません。彼らは才能を愛する人々であり、この後輩たちを高く評価していました。特に[[OBJ_5261]]はクリステン・ウィグを絶賛していました。しかし、女性版リブートの反響を受け、ソニー・ピクチャーズは、多くの観客、特に本国アメリカの熱狂的なファンにとって、初代ゴーストバスターズが神聖不可侵な存在であることを痛感したのです。他の俳優で似たようなチームを組んで、新しい後継者を好きになるよう説得することは不可能でした。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
しかし、このIPを存続させるためには、いつまでもベテラン勢に頼るわけにはいきません。新世代の観客と交流するための、もっと若い顔ぶれが必要です。そこで彼らが考えた折衷案が、初代メンバーを残しつつも、キャラクター構成の核を友情から家族愛へと完全にシフトさせることでした。『アフターライフ』は「都会での生活に疲れた人々が故郷に戻って再起を図る」という定番の筋書きに乗り、より小規模なスケールと低い製作費でこの試みを成功させました。新キャラクターはスムーズに登場し、旧キャラクターも十分に尊重され、適切かつ過剰すぎない懐かしさの要素は、この種の「レガシー続編」の模範とさえ言えるでしょう。『アフターライフ』は間違いなく、ファンにとってもソニーにとっても、確かな未来を約束してくれました。
シリーズ4作目となる『フローズン・サマー』もその原点を忘れていません。『アフターライフ』で蒔かれた伏線をさらに掘り下げ、新しい家族が直面する葛藤をより深く描いています。ポール・ラッド演じる「継父」という新しい役割に戸惑いながらも、子育てを学んでいく姿が描かれます。しかし、これは『フローズン・サマー』の複雑な物語の氷山の一角に過ぎません。今作では、フィービー個人の成長、新たな超常現象研究所の設立、ゴースト退治が引き起こす損害への広報対策、前作の脇役だったラッキーとポッドキャストへの新しい役割の割り当て、そして古代のゴーストバスターズの継承者「ナディーム」とフィービーが新たに出会うゴーストの友人「メロディ」という2人の重要な新キャラクターの登場も描かれます。もちろん、往年のファンのために、初代ゴーストバスターズのメンバーに見せ場を作ることも忘れてはいません。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
『フローズン・サマー』が抱える物語のボリュームは、間違いなくシリーズ最大級です。新旧キャラクターを合わせるとその数は膨大で、ポスターのスペースに収まりきらないほどです。そのため、鑑賞前は「これだけ多くの要素を詰め込んで、本当に語りきれるのか？ちゃんとまとまるのか？」と、ある程度の不安を抱いていました。しかし驚くべきことに、『フローズン・サマー』はこのリスクの高い多頭馬車状態を乗り越え、しかもそれを2時間弱という短い上映時間でやってのけたのです。このような野心的な続編がいかに失敗しやすいか、その実例は枚挙にいとまがありませんが、『フローズン・サマー』は無事にその壁を克服しました。
もちろん、『フローズン・サマー』が「ギリギリセーフ」だったことも認めざるを得ません。これだけ多くのストーリーラインが同時に進行するため、時折焦点がぼやけたり、リズムが崩れかけたりすることもありました。しかし不思議なことに、重要な局面では必ず軌道修正し、回収すべき伏線をきれいに、そして観客が満足できるほど見事に回収していくのです。唯一の欠点は、各ストーリーラインに割かれる時間が限られているため、深掘りが浅くなってしまうことですが、この困難な条件下で、どのストーリーも中途半端に終わらせることなく、これほどのレベルで両立させた手腕は称賛に値します。
（画像提供：ソニー・ピクチャーズ）
しかし、この『フローズン・サマー』の貪欲さは、健全な作り方とは言えません。今回は幸運にも低空飛行で切り抜けましたが、次回も同じようにうまくいくとは限りません。理想を言えば、いくつかのキャラクターを思い切って切り捨てるべきでしょう。もし特定のキャラクターに活躍の余地がないのであれば、潔く退場させるべきです。彼らを引き留め、無理やり仕事を与え、登場させ続けるための口実を探し続けるのは得策ではありません。その口実は一応合理的ではあるものの、どこか無理やり感も否めません。もっとスペースを確保し、本当に重要なキャラクターに焦点を当てることが、長期的な成功への鍵となるでしょう。
しかし、その貪欲さこそが、本作をシリーズで最もエンターテインメント性に満ちた一作に押し上げているのも事実です。次から次へと事件が起こり、それが積み重なり連鎖していく展開は、最後まで非常に見ごたえがあります。何よりも、キャラクターと俳優が皆魅力的で、自然と物語に引き込まれてしまいます。また、『フローズン・サマー』は、「これからの『ゴーストバスターズ』には必ず泣きどころがある」ということを決定づけました。『アフターライフ』のラストで描かれた父と娘の再会、祖父と孫の共演は、強力な催涙弾でした。そして『フローズン・サマー』も、ラストで非常によく似たシーンを用意しています。あるゴーストが絶妙なタイミングで助けに入り、そして永遠の別れが訪れるのです。『アフターライフ』ほどの衝撃はないものの、悲しくも温かい、繊細な演出であることに変わりはありません。