東堂いづみ原作の魔法少女アニメシリーズ『プリキュア』。今年でシリーズ22作目となる『アイドルプリキュア あなたとわたし』も大人気を博しており、長年愛される東映の看板タイトルとして、その人気ぶりは健在です。
本日（11/30）放送されたアニメ第42話で、アイドルグループSnow Manの佐久間大介さんが声を担当する響海斗（ひびき かいと）が、劇中で新たなプリキュア「キュアコネクト」に変身しました。公式からはキャラクター設定画も公開され、初の成人男性プリキュアとして大きな注目を集めています。佐久間さんは「嬉しすぎて叫びました！本当に光栄です」と興奮気味にコメントしています。
アニメ好きで知られる佐久間大介さんは、2020年から声優としても活動しており、『ブラッククローバー』や『カードファイト!! ヴァンガード』などにも出演しています。今回の『アイドルプリキュア あなたとわたし』での出演は、プリキュアファンである佐久間さん自身の夢でもあったそうです。
彼が演じる響海斗は、劇中では18歳の伝説的アイドルとして登場し、「優しいお兄さん」的なキャラクターとして描かれています（ただし、初期3話では異なる描かれ方をしており、第4話以降にこの路線が定着したとのこと）。
今回の第42話では、老若男女に愛される「伝説のアイドル」響海斗がコンサートを開催している最中、アイドルプリキュアたちの敵が突如出現。海斗は、敵になってしまったのが親友の「灯夜一真（とうや かずま）」であることに気づきます。
親友との絆を取り戻すため、海斗は歌声で相手に呼びかけます。その「親友を救いたい」という強い想いが奇跡を起こした瞬間、彼は「キミと奏でる、ハートの絆！空の向こうへ、キュアコネクト！」と叫び、力を覚醒させてキュアコネクトに変身！「レジェンドエコー」を使い、一真を元の姿に戻しました。
佐久間さんは、自身が演じるキャラクターがキュアコネクトに変身することを知ったのは、アフレコ直前だったと明かしています。彼は「聞いた瞬間、思わず『おおお！ついに来た！』って叫んじゃいました。嬉しすぎて爆発しそうでしたし、誇りに思います」と語っています。
設定画を見た佐久間さんは、「キュアコネクトのビジュアルは、通常のアイドルプリキュアよりも大人っぽくて、憧れるような雰囲気があります。一目見て『超かっこいい！』って思いましたし、プリキュアの仲間入りができて本当に嬉しいです」と大絶賛しています。
佐久間さんが演じるキュアコネクトは、『プリキュア』シリーズにおいて初の成人男性プリキュアであり、非常に象徴的な意味合いを持っています。
（ちなみに、初の男性主要メンバーは2023年放送の『ひろがるスカイ！プリキュア』に登場した夕凪ツバサ／キュアウィングです）。
近年、プリキュアシリーズがこうした多様な表現に挑戦し続けていることが伺えます。今回の『アイドルプリキュア あなたとわたし』では、妖精のプリル＆メーボが変身する「キュアハート」と「キュアキス」も登場しており、プリキュアというブランドが、ますます多角的に進化しているのがわかりますね！
