ハーヴェイ賞（Harvey Award）は、世界のマンガ界における優れたクリエイターと作品を表彰する著名な賞です。このアメリカのマンガ大賞は、非英語圏のマンガのために「海外マンガ賞」を設立しました。当然のことながら、マンガ大国である日本はこの賞の常連であり、過去に長年受賞を続けたマンガ家と作品には、大友克洋と彼の《AKIRA》、劇画の巨匠・小池一夫と小島剛夕による《子連れ狼》、そしてマンガの神様・手塚治虫の《ブッダ》などが含まれます。2017年、ハーヴェイ賞は「Best Manga」賞を直接設立しました。日本語のマンガ（Manga）を冠したこの賞は、もちろん日本市場の作品のために独立した戦場を設けたものです。そして、30歳にも満たない一人の日本のマンガ家が、2年連続（2021年、2022年）でこの賞を受賞しました。
《チェンソーマン》がハーヴェイ賞 Best Manga賞を受賞 Image credit:Twitter
彼の年齢やキャリアは、もちろん大友、小池、手塚といったマンガ界の巨匠たちには及びません。しかし、その前代未聞の独創性は海外の審査員を震撼させ、2年連続で彼を真の「日本の光」として神格化させるに十分でした。そして事実、私がこれまで紹介してきた数多くの《週刊少年ジャンプ》のマンガ家や巨匠たちの中で、彼こそが最も「天才」と呼ばれるにふさわしい一人です。読者たちは彼の作品の独創性に驚嘆し、それらの作品のアニメ化はさらに多くのファン層を惹きつけました。彼の名は藤本タツキ。日本のマンガ界を今まさに超光速で駆け抜ける彗星であり、かつてない輝きを放っています。
藤本タツキの素顔は謎に包まれており、単行本の著者欄にはいつも幼少期の写真と、ふざけた内容が書かれています。 Image credit:Twitter
▼ 2011年7月、藤本タツキは最初のペンネームである「長門は俺」名義で、ニコニコ動画に必死に浮遊する奇妙な動画を投稿しました。
《週刊少年ジャンプ》はかつて、多くの日本の少年たちの夢でした。彼らはこのマンガ週刊誌を愛し、《週刊少年ジャンプ》のマンガ家になることを夢見、より多くの少年たちを夢中にさせる偉大な作品を描きたいと願っていました。しかし、かつては日本中の精鋭マンガ家たちのアイデアが集結したこの週刊誌も、いつしか「疲弊」の色を見せ始めました――この疲弊は完全に自己比較の結果であり、《ONE PIECE》の読者がいなくなったという意味ではありません。しかし、《週刊少年ジャンプ》を、同じ出版社が設立したウェブマンガプラットフォーム《少年ジャンプ＋》と並べてみると、疑いようもなく、《週刊少年ジャンプ》が前世紀の産物であると感じさせられます。
《少年ジャンプ＋》 Image credit:少年ジャンプ＋
《少年ジャンプ＋》はもともと、《週刊少年ジャンプ》のウェブにおける「顔」としての役割を担っていました。読者は《少年ジャンプ＋》を通じて最新号の《週刊少年ジャンプ》を読むことができ、《少年ジャンプ＋》には《週刊少年ジャンプ》の新連載の予告も掲載され、さらには新連載の冒頭数話を無料で閲覧することもできました。同時に、《少年ジャンプ＋》は新人マンガ家を育成する出発点でもあります。新人賞を主催し、新人の読み切り作品を無料で公開するなど、《少年ジャンプ＋》は週刊誌の顔であるだけでなく、《週刊少年ジャンプ》の「ブルペン」にも等しい存在でした。雲の上の存在で、実力者たちが集う《週刊少年ジャンプ》と比べ、《少年ジャンプ＋》は新人マンガ家に対してより友好的であり、多くのリソースを提供して、経験の浅い新人たちが将来有望なプロへと着実に成長できる環境を整えていました。
問題は、すべての新人がゆっくりと成長することを望んでいるわけではないということです。藤本タツキはその一例でした。2016年、ジャンプ系列の月刊誌《ジャンプSQ.》でボツになった彼の作品《ファイアパンチ》が、《少年ジャンプ＋》に移籍して発表されました。藤本タツキは、まるで《ファイアパンチ》の、消えることのない炎に全身を包まれた主人公のように、瞬く間に驚異的な輝きを放ちました。これに伴い《少年ジャンプ＋》も急成長を遂げ、もともとは「顔」であり「ブルペン」であったこのウェブマンガサービスは、一躍、注目のウェブ発マンガプラットフォームとなったのです。
《ファイアパンチ》 Image credit:メンズノンノ
『ファイアパンチ』がどのような作品であるかを説明するのは難しいです。互いに深く愛し合う兄妹、アグニとルナは、氷に閉ざされた絶望的な世界で生きています。彼らは「祝福」と呼ばれる不思議な超能力を持っており、その祝福とは再生能力でした。この能力は、万物が枯れ果てた極寒の世界では非常に有用でした――アグニは毎日自らの体の一部を切り落とし、飢饉に苦しむ村人たちに食料として提供していたのです。しかし、この村が抱えるどうしようもない暗い秘密が軍隊に発見され、炎の祝福を持つ隊長は、彼らの食人行為への罰として、村全体を炎で焼き尽くしました。村人たちは全員焼死し、祝福の力が弱かったルナもまた命を落としました。しかし、最愛の妹を失い、憎しみに満ちたアグニはその憎悪によって祝福が強化され、絶えず再生を繰り返すようになります。その結果、彼の体を焼く炎も消えることがなくなり、最終的にアグニは常に燃え続ける不死の炎人間となりました。後に「ファイアパンチ」と呼ばれるようになったアグニは、仇敵への復讐の旅を始めるのです。
「お兄ちゃん！ 一緒に子供作ろ！」、『ファイアパンチ』第1話は冒頭から衝撃的な展開が仕掛けられています Image credit:mangayomuzou
これは『ファイアパンチ』の完全なあらすじではありません。わずか全8巻のこの漫画は、ほぼ毎話で物語が激変し、最終的には誰も予測できない奇妙で独特な方向へと展開していきます。復讐の物語だと思っていると、漫画は突如として「映画撮影」をテーマにした「ロードムービー」の物語へと変貌します。『ファイアパンチ』は第四の壁を打ち破り、少年漫画の王道的な展開を打ち破り、善悪の公式を打ち破り、少年漫画の文法を打ち破り、そして混沌と自由さの中で物語を野性的に成長させていきます……その背後には「映画」というテーマが密接に絡んでいるようで、物語はアダムとイブの創世神話にまで及び…さらには数千万年後の世界へと続いていきます。『ファイアパンチ』は読者の年齢層を全く意に介していないかのようであり、また、その常識を覆す型破りな世界観の中から作品の真髄を読み取ってくれるだろうと、読者を信頼しているかのようでもあります。
『ファイアパンチ』：「俺が主役だ」というセリフが、瞬時に漫画のスケールを拡大させました Image credit:ちー兄のホンマでっか!?blog
『チェンソーマン』がアジア圏の読者から絶賛される以前、2016年の『ファイアパンチ』から、当時24歳だった藤本タツキ氏の才能と狂気が見て取れます……彼を形容するには「天才」という非常に大雑把な言葉しかありませんが、その言葉を藤本氏に使うことには、どこか軽んじているような響きさえあります。彼は同時代の全ての漫画家を超越しているわけでも、一段上にいるわけでもありません。むしろ、彼だけが通り抜けられる次元の扉を開き、他の誰とも違う、名状しがたい時空へと歩みを進めているのです。
いいえ、実は『ファイアパンチ』以前から、藤本氏の異質さに気づいていた人物がいました。それは『ジャンプSQ.』の創刊メンバーの一人であり、現『少年ジャンプ＋』副編集長である、台湾にルーツを持つ編集者の林士平氏です。
現『少年ジャンプ＋』副編集長の林士平氏 Image credit:bizSPA！フレッシュ
これまで多くのジャンプ系人気作品における重要な創作の公式、すなわち編集者と漫画家の緊密な協力関係について語ってきました。林編集長と漫画家・藤本氏の間にも同様の公式が当てはまりますが、その前に、大学卒業後も就職せず、ひたすら漫画を描き続けていた藤本氏が『ジャンプSQ.』の月例漫画賞に応募する以前の物語についてお話ししましょう。これは藤本氏の最も「神童」らしい天才エピソードです。
中学から高校時代にかけて、藤本タツキ氏は頭の中で自分だけの「漫画雑誌」を構想していました。彼だけが知り、創作し、そして読むこの形而上の雑誌には、彼が想像した漫画が連載されており、しかも同時に最大7つもの「漫画作品」が連載されていたのです。藤本タツキ氏は自身の想像の世界において、創造主であると同時に消費者でもあり、両方の立場が極めて忠実に「本分」を全うしていました。「読者」は容赦なく「作者」の作品を「批評」し、作者はそれに応えて絶えず読者に「驚き」を提供する必要があったのです。この自己問答の中で生まれた興味深い逸話の一つに、藤本氏のある作品が最終回を迎えた時、彼の中の読者がその結末に深く感動したあまり、藤本氏自身が授業中に泣き出してしまった、というものがあります。
藤本タツキ氏の初期作品 Image credit:ぴょるろぐ。
これは藤本先生の二つの天才性を示しています。彼は「創作」と「批評」という二つの異なる意識を同時に持ち、それによって心の中で絶えず「天人交戦」を繰り広げながら自身の創作を練り上げています。さらに、彼は同時に7つもの異なるジャンルの作品を考えることができ、その守備範囲の広さと、マルチタスク的な思考能力がうかがえます。しかし、二点目のマルチタスク思考よりも、一点目の方がより得難いものです。これは、藤本先生の創作の心の中では、精巧に設計された砂の城を積み上げ続けると同時に、それを絶えず破壊し続けていることを意味します。絶え間ない破壊と創造の中で、自身の作品を徐々に理想の目標へと近づけているのです。では、藤本先生はどのような漫画を描きたいのでしょうか？ 『無限の住人』の作者である沙村広明先生との対談から、彼が韓国映画に追いつきたいと考えていることがわかります。
『ファイアパンチ』：衝撃的な一幕 Image credit:このマンガがすごい！WEB
「私はずっと韓国映画のような漫画を描きたいと思っていました。『チェイサー』*という韓国映画があります。それは主人公が悪役を追跡する映画なのですが、開始30分ほどで主人公はすでに犯人を捕まえてしまう。ところが、物語はそこから突然展開し、『この後どうなるんだ？』という意外な驚きの連続に突入していくのです。正直、韓国映画の監督が一体どのように考えているのか、私には全く想像もつきませんが、『チェイサー』を最後まで観ると、『まさにこのテーマを語りたかったんだ』という感覚が鮮明に伝わってきます。そして、私はこのようなスタイルの作品を作りたいのです。」
*『チェイサー』：『哭声/コクソン』のナ・ホンジン監督のデビュー作。デリバリーヘルスを経営する元刑事が、所属する女性たちが次々と失踪していることに気づき、彼女たちが連続殺人鬼の毒牙にかかった可能性を考え、孤独な追跡を開始する物語。
『チェイサー』 Image credit:ファミリー劇場
ご存知のように、元来の『週刊少年ジャンプ』、あるいは現代の人気漫画週刊誌作品における「目標設定→挫折→努力と鍛錬→強敵に勝利」という繰り返しの黄金律が、ナ・ホンジン、ポン・ジュノ、パク・チャヌクといった新世代の韓国の監督たちにはもはや通用しません。彼らの商業作品は、通常、ありふれた、あるいは分かりやすいハイコンセプトなあらすじしか持っていません。しかし、これらの映画は通常、開始30分も経たないうちに、すぐに作風を転換し、物語の定石から逸脱し、意想不到の方向へと展開していきます。『ミッション：インポッシブル』のような冒頭の『白頭山大噴火』、航空パニック映画として始まる『非常宣言』、普通のゾンビ映画に見える『新感染 ファイナル・エクスプレス』など、このような韓国の商業映画は、まさにハリウッド映画から「青は藍より出でて藍より青し」を体現し、観客を驚かせる度合いにおいては「本家を凌駕」しています。
『チェンソーマン』 Image credit:RENOTE [リノート]
そして藤本タツキ先生は、このような破壊的な作風に心酔し、それを一貫して貫いています。『ファイアパンチ』は一見すると妹の復讐を誓う超能力者の物語にすぎず、『チェンソーマン』は負け犬がデビルハンターになる妖怪退治の物語にすぎません。しかし、どちらもすぐに読者の意表を突く奇妙な作品へと変貌を遂げます。それらの作品はテンポが速く、多くのどんでん返しがあり、単に物語を逆転させるだけではありません。物語を別の次元、別のジャンルのテーマへと導き、読者に展開を推測する余地を一切与えないのです。これは藤本先生が現代の韓国商業映画に倣っているからだけではなく、長年にわたる脳内での高い基準での「自己研鑽」があってこそ、これほどまでに切れ味鋭い急展開の力強さを練り上げることができたのです。
▼ YouTubeがまだ流行り始める前、藤本タツキ先生はYouTubeに自ら作詞作曲した楽曲をアップロードしたことがあります。 当時のプロフィール欄にはこう書かれていました：
“EXILEが天皇陛下の前で歌っているのを聴いて、俺の方がもっと良い曲を持ってると思ったのでアップロードしました（伝説の始まり）”
17歳の藤本タツキ先生が『ジャンプSQ.』に投稿した作品は『庭には二羽ニワトリがいた。』でした。この作品は林士平氏の心を深く打ち、彼は「17歳という若さ、そして作品の破天荒さから、作品に満ち溢れる『熱量』に未来のポテンシャルを感じました」と語っています。『ジャンプSQ.』の月例賞の最終選考段階では、編集者が将来的に協力したい漫画家を「指名」する機会があります。これは、一足先に「編集者と漫画家」の関係を築くチャンスと言えるでしょう。そして林士平氏は、藤本タツキ先生の「熱量」というポテンシャルに目をつけ、彼の担当編集者になることを決意しました。藤本先生の画力から作品内容のクオリティ向上までをサポートし、作品に関連する補助的な情報も提供しました。大学卒業後、無職だった藤本先生には参考書籍を購入するお金も全くありませんでしたが、林士平氏は多くの物質的な援助を提供したのです。
『庭には二羽ニワトリがいた。』 Image credit:Amebaブログ
ある意味で、林士平氏は藤本タツキ先生を「地に足の着いた」存在にした恩人と言えるでしょう。彼は漫画家に対し、自身の画力を充実させることを強く求めました。これは、将来の糧となる「筋力」をあらかじめ鍛えておくことに等しいです。そうすることで、週刊連載という高圧的なスケジュールの中でも作品のクオリティを安定させることができ、同時に、読者が作品の内容をより理解しやすくなります。さらに、林士平氏は当初『ジャンプSQ.』に携わり、後に『少年ジャンプ+』の編集者、そして副編集長に就任しましたが、その思考は紙媒体の漫画編集者とは大きく異なっていました。彼はウェブプラットフォームで発表される多くの漫画を手がけましたが、これらの作品には1話8ページといった制限がなく、むしろ1話で100ページ以上もの内容が一気に読者の前に提示されることもありました。紙媒体で求められる起承転結のペースは、このような長大なボリュームの中では全く通用しません。読者が100ページ以上を辛抱強く読み終えて、ようやく最初の引き（クリフハンガー）にたどり着くのを期待することはできないのです。
『タコピーの原罪』も『少年ジャンプ+』から生まれた大ヒット作です Image credit:アニゲー速報
そのため、林士平氏と韓国映画を敬愛する藤本タツキ先生は、まさに意気投合したと言えるでしょう。二人は共に、より短いスパンの中に物語の爆弾を仕掛け、読者の注意を引き続けることを好みました。また、現代のエンターテインメント文化の要素を大量に吸収し、映画、音楽、他の漫画など、異なるメディアの作品要素を自作に取り入れました。藤本先生は、作家は自身の漫画作品の視野と領域を広げるために、優れたエンタメ作品を可能な限り「無限に」見聞きし続けるべきだとさえ考えています。さらに重要なのは、彼らが日本の読者だけを対象とした作品を創作しているわけではないという点です。現代の韓国商業映画と同様に、これらの日本の漫画作品が全世界に向けられ、世界中の読者が楽しめるものであることを望んでいるのです。
『ファイアパンチ』：非常に映画的なコマ割り Image credit:マガ人
この形式の「編集者と漫画家」のコンビは、これまでの『週刊少年ジャンプ』の慣例をも打ち破りました。過去の多くの例では、編集者は漫画家のアシスタント的な役割でした。例えば、『中華一番！』の編集者が漫画家の小川悅司先生に中華料理のレシピなどの知識を大量に提供したようにです。また、編集者が漫画家の創作を主導する例もありました。例えば、『北斗の拳』の編集者である堀江信彦氏が強力な主導権を握っていたケースです。しかし、林士平氏と藤本タツキ先生の関係は、どちらかというと手を取り合って進む戦友のようでした。二人の目的、好み、思考は非常に似通っており、それぞれが同じ目標に向かって努力しています。互いに助け合い、刺激し合うことで、双方が創作過程で大きく成長していくのです。これは、他のジャンプ系列の編集者と漫画家のコンビでは滅多に見られない例です。
『チェンソーマン』 Image credit:manga-tei
だからこそ、『ファイアパンチ』はあれほどまでに自己を解き放ち、極限にまで達することができたのです。堀江信彦氏が主導する状況下では、このような読者の理解度を「無視」するような事態はまず起こりえません。また、補助的な立場の編集者では、これほど自己のスタイルが確立された作家に付いていくことはできず、サポートどころではありません。藤本タツキ先生の才能の大部分は、林士平氏との相互補完的な「戦友関係」から来ているとさえ言えるでしょう。そして、『少年ジャンプ+』という特異な体質を持つ発表の場があってこそ、これほど奇妙な作品が生まれ得たのです。
『ファイアパンチ』：第一話から極めて残酷なシーンが登場します Image credit:このマンガがすごい！WEB
林士平氏は後に漫画家・龍幸伸先生の担当編集者にもなりました。龍幸伸先生は、藤本タツキ先生が『チェンソーマン』を連載していた時期のアシスタントでした。龍幸伸先生が昨年『少年ジャンプ+』で発表した『ダンダダン』もまた、「林士平×藤本タツキ×『少年ジャンプ+』」というべき奇妙なスタイルを持っています。異種のエンタメ要素の融合（6ページ目には「高倉健にそっくりな彼氏」が登場し、他にも映画的言語に近い広角の構図やモンタージュのようなコマ割りが多用されています）。急転直下の衝撃展開（25ページ目には「おっぱい吸わせてやるから、ちんちん舐めさせろ」と言う幽霊のお婆さんが登場）。そして、奇想天外な発想（なんと、オカルトとSFという二つの「不可侵」なジャンルを融合させているのです）。
『ダンダダン』：口を開けば罵詈雑言を吐く幽霊のお婆さんと、非常に高いレベルの画力 Image credit:Twitter
林士平氏と藤本タツキ氏が確立したスタイルは、新世代の漫画家に影響を与え、全く新しい創作の時代を切り開いていると言えるでしょう。そこには、斬新な創作思想、技法、そして制作チームとの協力関係があります。これらの全く新しい作品は、もはや単に物語の手法に変化を加えるだけでなく、主旨やテーマにおいても過去の常識を打ち破ることに重きを置いています。熱血と努力はもはや重点ではなく、世界を救うことは自身の欲望を満たすことよりも重要ではありません。《ファイアパンチ》がそうであり、《チェンソーマン》はさらにそうです。この価値観は、今のワーキングプア世代の若者たちに深い共感を呼んでいます——社畜になっても十分に食べ、十分に眠れる安定した生活は得られないのなら、いっそ自分で掴める「ささやかな幸せ」をできる限り楽しんだ方がいい、と。ある観点から見れば、このような作品こそが真に「最新」の漫画作品なのです。それは、現代の若い世代を代表し、彼らの声を代弁することができるからです。
この新しい風の先頭に立つ藤本タツキ氏は、単なる天才ではありません。林士平氏が言うところの「前代未聞の作家」は、日本の漫画を世界へと導くでしょう。それは非常に映画的な感覚に富んだ漫画であり、起承転結の公式を打ち破る漫画です。そして私たちは、彼がもたらす未来を幸運にも目の当たりにすることができるのです。