（画像：マーベル・スタジオ）
今週、ディズニー・グループ全体で大規模な人員削減が行われ、その影響を受けたのが子会社マーベル・スタジオのビジュアル開発部門だ。同部門の従業員のほとんどが解雇され、ごく一部のメンバーのみが引き続き業務にあたることになった。
海外メディア『Polygon』は先日、今回の人員削減に関する特集記事を組み、その後の動向を追跡した。例えば、同メディアは同部門の元従業員マイケル・ウワンディ氏にインタビューし、彼がマーベルにとってビジュアル開発部門がいかに重要であったかを説明した。多くの場合、脚本がまだ書かれておらず、監督も決まっていない段階で、ビジュアル開発部門がすでに多くの映画やシリーズの全体的なビジュアルスタイルを決定しており、それが最終的な完成品と大きく変わることはなかったという。
（画像：マーベル・スタジオ）
また、匿名の情報筋によると、マーベル・スタジオ社長のケヴィン・ファイギは、この部門を非常に大切にしていたという。ファイギは熱心なマーベルコミックファンであり、コミックの映画化に対する独自のビジョンを持っていた。そして、この部門のメンバーは、マーベルコミックに対する深い理解を持つ熱狂的なファンが多く集まっており、ファイギが追求する特定の美学を正確に実現することができたからだ。
ウワンディ氏も、同部門の従業員は原作コミックに対する理解が非常に深く、ほとんど追加の研究をすることなく直接描き始めることができたと指摘する。彼らは、エンターテインメント性とファンが見たい美学的なデザインのバランスを取ることができ、他の映像業界の同業者がコミック本来のスタイルから脱却しようと躍起になっているのとは対照的だった。
（画像：マーベル・スタジオ）
しかし、匿名の情報筋は、マーベルの他の部門（特に衣装デザイン部門）がビジュアル開発チームを好んでいなかったとも指摘する。これは競争関係からではなく、オフィス政治の文化の違いによる確執が原因だったという。だが、マーベル・シネマティック・ユニバースの美学がこれほど統一されているのは、主にビジュアル開発チームの功績に他ならない。彼らが多くの大スクリーン作品や小スクリーン作品の開発に携わり、全体的な美学の一貫性を保っていたからだ。それゆえ、ウワンディ氏は、今後のマーベル作品は美学的な一貫性を欠く可能性があると悲観的に予測している。
ウワンディ氏はまた、ビジュアル開発チームがマーベルの高い生産性における大きな強みであったことを強調する。チームメンバーが長年ほとんど変わらず、高い習熟度と連携を築いていたため、開発速度を効果的に加速させることができた。もし制作に携わるアーティストが異なるスタジオと交渉し、異なるチームの異なるデザインスタイルに対応しなければならない場合、一つの作品に必要な開発時間はさらに長くなるだろう。
（画像：マーベル・スタジオ）
人員削減がコスト削減のためであることは周知の事実だが、ウワンディ氏は、この決定は「近視眼的」であると考えている。人員削減はかえって作品の品質を低下させる可能性が高いという。なぜなら、同部門の従業員間の友情こそが、作品の高い水準を維持する鍵であり、互いに刺激し合い、切磋琢磨していたからだ。しかし、社内で一緒に仕事をしなければ、このつながりは大幅に減少するだろう。ウワンディ氏は、「マーベルのビジュアル開発チームは20年間も活動してきたのに、今こうして解散させられるのは、マーベルに非常に忠実だった人々にとって本当に不幸なことです。彼らは本来なら他のどの会社でも働くことができたのに、マーベルに残ることを選んだのですから」と嘆いた。
（画像：マーベル・スタジオ）
ビジュアル開発チームの人員削減は、マーベルが今後、従来のビジュアル開発作業をAIで頻繁に置き換えるのではないかという憶測を多くの外部関係者に抱かせた。これに対し、ウワンディ氏は、確かなことは言えないが、もしそうなったとしても驚かないだろうと述べた。別の情報筋によると、マーベルと協力している一部の外部関係者はすでにAIを使用し始めており、美術部門や衣装デザイナーもすでに導入しているという。しかし、この情報筋は、人員削減はAIとは無関係であり、ディズニーが正社員と請負契約の扱い方を変えたためであり、マーベルは以前から、解雇された従業員を外部委託という形で再雇用する計画を立てていたと指摘している。
via： Polygon