クラピカが正式に下船する日付は、一種の時間の単位となった。彼が船に乗った時、竈門炭治郎は妹を救う旅に出ており、今も彼が船上にいる間に、炭治郎はすでに引退して表舞台から姿を消した。これにより、なかなかクラピカを下船させない漫画家、冨樫義博も「遅筆」の代名詞となった。しかし、冨樫の3年を超える遅筆期間を持つ漫画家が他にも多数いることを考慮しても、真の遅筆王は『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』（略称『暗黒の破壊神』）の作者、萩原一至だろう。彼は自身の傑作を様々な漫画雑誌の間を転々とさせ、この漫画の最新単行本は、発行からちょうど10周年を迎えたばかりだ……そしてさらに悪いことに、なぜ彼が『暗黒の破壊神』を闇に葬り去ったのか、誰も知らない。
萩原一至 Image credit:ファミ通
一人の少女ヨーコは人類滅亡の危機に瀕した乱世に深く囚われていた。『カエルの王子様』の物語のように、彼女は処女のキスで少年の体の封印を解いたが、少年は王子にはならず、彼の体内に宿る万悪の根源、天才魔法使いダーク・シュナイダー（Dark Schneider、D.S）が復活した。D.Sは獣人の侵攻の危機を容易に退けたが、15年前に封印されていた頃とは少し様子が異なっていた。かつて邪悪で奔放だったこの魔法使いは、ヨーコと15年間過ごすうちに、性格に温かい部分が徐々に加わっていった。しかし、かつてのD.Sの部下である四天王は、今や破壊神復活の封印を解こうとする元凶となっており、D.Sはかつての教え子、戦友、そして恋人たちと敵対しなければならない……同時に、D.Sの体にまつわる謎も少しずつ解き明かされていく……
『暗黒の破壊神』第一巻 Image credit:Twitter
以上が、1988年に『週刊少年ジャンプ』で連載が始まった『暗黒の破壊神』のあらすじ……おそらく、といったところだろうか。この漫画のストーリーは本当に錯綜しており、奇妙な展開が次々と現れる——残念ながら、それらの展開は全く繋がっていない。1988年当時、『暗黒の破壊神』のように完全にRPGの中世ファンタジーを主軸としたアニメ・漫画作品は非常に珍しかった。同じくRPGファンタジーで有名な小説作品『ロードス島戦記』も1988年3月に出版されたばかりだったが、『暗黒の破壊神』の前身である萩原一至が描いた読み切り漫画『WIZARD!!〜爆炎の征服者〜』は、それよりも早い1987年にはすでに『週刊少年ジャンプ』に登場していた。『暗黒の破壊神』は、同時代の『聖闘士星矢』や『ジョジョの奇妙な冒険』といった作品群の中で、全く異なる輝きを放っていた。
『暗黒の破壊神』の隠し立てのないエロティックな演出 Image credit:Twitter
しかし、『聖闘士星矢』の物語は一貫しており、『ジョジョの奇妙な冒険』の物語はジョースター家を追い続けるが、異なる章に分かれた『暗黒の破壊神』の各章は、まるで最初からやり直すかのようだ。前の章の主要キャラクターが、次の章には必ずしも登場しない。そして、新しい章では突然多くの新キャラクターが現れるが、彼らが前の章で残された疑問を読者に説明するつもりもない。『暗黒の破壊神』は、冒頭の「『カエルの王子様』＋『ドラゴンクエスト』」スタイルから、すぐに規模の小さい『里見八犬伝』のような形に変貌し、その後は魔法と科学が混在する世界終末戦争へと変化し、まるで萩原一至が聖書の黙示録を再解釈するという壮大な願いを抱いたかのようだった。そして最後には、ダンテの『神曲』のように、D.Sが一人で地獄の深部で多くの魔王たちと出会うという、不可解な展開へと変貌していった……
超傲慢な少年漫画の主人公D.S Image credit:Twitter
作風が大きく変わり、画風も大きく変わりました。主人公のようこは、80年代の可愛らしい少女の姿から、北条司氏が描くような大人の女性の姿へと変化し、その後、年齢に逆行して童顔巨乳の姿へと変貌を遂げました。『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』のストーリーについて感想を述べるのは非常に困難です。なぜなら、それはまるで異なるスタイルの多くの中編漫画が組み合わされた、巨大な作品だからです。
さらに困惑させられるのは、これほど混沌とした作品が、多くの読者の支持を得たことです。そして、これが『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』の悲劇的な運命の流転を決定づけました。
彼女たちは皆、ようこです Image credit:きよの漫画考察日記
『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』の連載史だけでも、D.Sの地獄巡りに劣らない複雑な道のりでした。
『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は1988年に『週刊少年ジャンプ』で連載を開始しましたが、1989年、萩原一至氏の腰痛問題により、一時的に連載が中断されました。この中断により、『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は年4回発行の季刊誌『週刊少年ジャンプ増刊』春季号へと移籍して連載されることになりました。3ヶ月に一度の連載と週に一度の連載では、作業スケジュールに大きな隔たりがありましたが、これは萩原一至氏の爆発期でした。1990年から季刊誌で連載された『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は、キャラクターが急速に増え、キャラクターデザインは急速に複雑化し、背景は急速に精緻になり、見開きの戦闘大場面もより雄大になりました。――ようこもこの時、セクシーで成熟した大美女へと変貌を遂げました。
『週刊少年ジャンプ増刊』春季号へ移行し連載を継続 Image credit:まんだらけ
漫画第10巻「地獄の鎮魂歌編4」から漫画第18巻「罪と罰編『断章』」まで、『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』が季刊誌『週刊少年ジャンプ増刊』で連載された6年間は、素晴らしいものでした。『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は同時に『週刊少年ジャンプ増刊』の売上も押し上げました。しかし、その一方で本家『週刊少年ジャンプ』の売上は下降を続けており、1996年6月に『SLAM DUNK』が完結し、『DRAGON QUEST -ダイの大冒険-』も年末にダイの大冒険を終えました。そして重要な1997年、『週刊少年ジャンプ』には、一棟のビルのような『るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-』以外に、読者を引き留める超人気作品がありませんでした。そして1997年末、『週刊少年ジャンプ』は正式に『週刊少年マガジン』にその座を奪われ、漫画週刊誌の売上2位となりました。
「罪と罰編」 Image credit:Twitter
1997年一年を通して、『週刊少年ジャンプ』編集部はさぞかし苦しかったことでしょう。新人漫画家の新作で救援するよりも、まずは外に流れている強打者を呼び戻す方が良いと考えました。当時すでに連載開始から10年近くが経ち、多くの熱心な読者を獲得していた『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は、季刊誌から『週刊少年ジャンプ』へと呼び戻され、連載を継続することになりました。萩原一至氏は、規則正しい仕事の天国から、一分一秒を争う週刊誌連載の地獄へと一瞬にして突き落とされ、彼の怒りと不満は想像に難くありません。さらに厄介なことに、当時『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』のストーリーは、人類が滅亡寸前のクライマックスに差し掛かっていました。天空都市は墜落寸前、天使軍は人間界に大挙侵攻し、魔戦将軍たち、四天王、そしてようこは事態を打開しようと奮闘し、天使との血戦の中で次々と命を落としていきます…そしてD.Sの復活がカウントダウンされていました…
「罪と罰編『断章』」 Image credit:きよの漫画考察日記
このような肝心な時に、萩原一至氏は集中して『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』のストーリーで最も重要な章の結末を描くことができませんでした。なぜなら、彼は『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』を、ページ数が少なく、連載速度が速い週刊誌へと移行させなければならなかったからです。――それはまるで、大試験の前日に引っ越しの知らせを受けたようなものでした。そして、季刊誌の長いページ数でこそ表現されるべきだった最終的な結末も、細切れにせざるを得ませんでした。これは萩原一至氏にとって、まさに天地がひっくり返るような変化でした。そしてちょうど、彼が連載の場を移したのと同時に、彼のスタジオも高円寺から漫画家が多く集まる吉祥寺へと引っ越しました。
若き日の萩原一至氏 Image credit:AniList
「驛馬星動」は、まさに1997年の萩原一至氏の姿でした。吉祥寺に引っ越して仕事をするようになった頃を語る中で、酒席で大友克洋氏、麻宮騎亜氏、トニーたけざき氏といった大物漫画家たちと出会ったことに触れつつも、そうした心情を綴った小文には「もう描けない……目が見えない……」とあり、彼の鬱屈した心情がうかがえます。
《BASTARD!! -暗黒の破壊神-》は混迷の闇へと突入し、元々予定されていた人神魔三界の大決戦は、突然姿を消しました。週刊誌の8ページという短いページ数のため、《BASTARD!!》は地獄に囚われたD.Sに物語の焦点を移しましたが、元々作業スケジュール管理が苦手だった萩原一至氏にとって、プロットの重点を移しても毎週8ページの原稿をきちんと提出させることはできなかったようです。《BASTARD!!》が《週刊少年ジャンプ》で連載を再開してわずか2回目にして、8ページのうち2ページごとに見開きの大ゴマで表現されるという状況が発生しました。悲劇的なことに、これらの壮大なはずの見開き大ゴマは、連載時には未完成でした——この8ページに登場する「必殺技」はアッパーカットのみで、殴られる「紳士」悪魔は非常に粗雑に描かれていました。
左上のキャラクターは悪魔です Image credit:Twitter
《週刊少年ジャンプ》に復帰した3年間で、《BASTARD!!》は何度も連載を中断しました。いわゆる「完全版」や、同人誌形式で発行された「未使用・改訂版」（多くは季刊から週刊への移行時に使用できなかった完成済みのページから構成されています）も発売されました。しかし、完全版であろうと同人誌であろうと、《BASTARD!!》のメインストーリーがすでに混乱している状況では、これらのバージョンは読者をさらに混乱させるだけでした。そして、物語を最初から語り直す「完全版」は、連載の急ぎのために過去に断念せざるを得なかった多くの原稿を補完するはずでしたが、これらの原稿の修正には依然として時間が必要であり、その時間が現在の連載の進行を圧迫しました。《BASTARD!!》完全版は、《BASTARD!!》を押し潰す重荷の一つとなったのです。
《BASTARD!! -暗黒の破壊神-》完全版 Image credit:アマゾン
2001年、《BASTARD!!》の連載開始から13年後、この漫画は月刊誌形式の《ウルトラジャンプ》へと移籍し、連載を継続しました…連載と言えるのでしょうか？毎月の《ウルトラジャンプ》に不定期に登場するようになり、ストーリーは正式に論理を超越したレベルへと飛躍しました。エロティックな要素、ゲーム要素、《聖書》、《神曲》、そして萩原一至氏の大量の妄想が混ざり合い、あらゆる下品なジョーク、肉体描写、性的な隠喩、そして「無限無想転生絶頂恍惚撃」や「天国煉獄地獄億悶兆断昇天」といった中二病的な必殺技に満ちた奇妙な産物へと変貌しました。
《ウルトラジャンプ》掲載後、CGを使用した成果はさらに精緻になりました Image credit:ウルトラジャンプ
21世紀に入り、《ウルトラジャンプ》に掲載されるようになってから、萩原一至氏は完全に混沌と化しました。彼の相変わらず精緻な画力の下、《BASTARD!!》は魂を失い、作者自身も制御できないかのような物語になってしまいました。むしろ、内容に登場するエロティックな描写や中二病的な対決こそが、萩原一至氏の本心だったのかもしれません。2002年、《週刊少年ジャンプ》は《週刊少年マガジン》から正式に販売部数首位を奪還しましたが、当時援軍として投入された《BASTARD!!》は、無明の地獄に陥っていました。単行本の刊行ペースは2年以上にも延び、かろうじて出版された単行本もページ数不足の問題を抱えていました。そしてついに、2012年3月19日、物語が15年前の人間大戦にようやく回帰する第27巻が発行されました。この時、《BASTARD!!》の時間はほぼ完全に停止したのです。
しかし萩原氏はゲームのキャラクターデザインも手掛けています（《RPGツクール フェス》） Image credit:Twitter
萩原一至先生はなぜもう描かないのでしょうか？奇妙なことに、2016年には萩原先生は日本テレビのアニメ『エンドライド』の制作に参加し、キャラクターデザインを担当していました。新しい仕事を引き受ける時間はあったのに、『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』を続けることはありませんでした。『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』の完全版は、2009年末には出版が停止されており、この漫画は完全版をもってしても残りの部分が補完されることはありませんでした。そして今年、Netflixは突如として、彼らのストリーミングプラットフォームで『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』のアニメを2シーズン制作すると発表しました。これは、この作品が物語を完結させるための、残された唯一の機会となるかもしれません。
Netflix版アニメ『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は今年リリース予定 Image credit:Youtube
長時間の高負荷な作画は、明らかに萩原一至先生の健康を蝕んでいました。以前には腰痛のために連載を中断したこともあり、後期には重度の糖尿病を患っていました。彼は遺伝によって糖尿病になったのではなく、慢性的な生活習慣の悪さ、過剰な炭水化物や糖分の摂取、運動不足による新陳代謝の低下が原因で発病したのです。これらの筋肉や体内の病が、彼が成し遂げるべき仕事を続けることを妨げたと言えるでしょう。しかし、これは一部の理由に過ぎません。糖尿病は不摂生な習慣によって引き起こされるものであり、その前に彼はこの「悪い習慣」を身につけていたはずです。これはまさに、萩原一至先生の自己管理の問題を露呈しています。
大量の性的描写がある『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』第27巻 Image credit:3階の者だ！！
萩原一至先生は、『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』完全版第2巻の執筆中に、コンピューターを使ったデジタル作画を開始しました。制作時間が逼迫している状況で、慣れた作業方法を性急に切り替えることは、明らかな制作リスクを生じさせる可能性があります。しかし萩原先生は、作画方法を断固として変更し、その結果、第2巻が発売されるまでにほぼ2年半もの時間を要しました。デジタル作画は確かに『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』に多くの斬新な視覚効果をもたらしましたが、彼は自分が連載中の漫画家であるという意識がなかったようです。最も効率的な作画方法を採用し、できるだけ早く作品を完成させることはありませんでした。
萩原一至先生の初の画集「裸 I」 Image credit:Twitter
ほとんどすべての『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』ファンが、この作品に不満を抱いています。若い頃、彼らは『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』の格好良い魔法や、きわどい性的描写に夢中になりましたが、30年以上経った今でも、10年前に第27巻の結末で地獄の最下層に落ちてしまったD.Sが、どこにも行けないままなのを見ているしかありません。第27巻の巻末で萩原先生はデジタル作画の経験を共有しており、これらの成果は確かに彼のモノクロ漫画をより特別なものにしていましたが、その先は……何もありませんでした。萩原先生は、新しい描画技術への好奇心と芸術への追求に自由を奪われたようでした。あるいは、単に仕事を計画的に完了させる秘訣を知らず、長時間労働で自分を追い詰めるしかなく、結局作品を生み出すことができなかったのかもしれません。
D.Sと天使の対決 Image credit:グロリアス
読者の不満は、彼らが『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』に抱く愛情の裏返しでもあります。この漫画は、前世紀で最も大胆な少年作品であり、『シティーハンター』のきわどいジョークのレベルから、最終的には悪魔がD.Sに挑発されて絶頂に達する淫靡な描写を直接描くまでに発展しました。もちろん、その後『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』は少年漫画週刊誌での連載を終えましたが、このような次元を超えた変化（および萩原先生が描いた他の成人向け『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』同人誌）は、この業界では稀な例です。それは読者の視野を広げました。それ以前には、『週刊少年ジャンプ』の漫画家が自分の作品の性的同人誌を描くことなど、全くありませんでした。
萩原一至先生 Image credit:Twitter
「BASTARD!! -暗黒の破壊神-」は、「週刊少年ジャンプ」が売上を追求するあまり、人気作品の連載形式を安易に変更した粗雑で乱暴なやり方を反映しています。これにより、元々自己管理が苦手だった萩原一至氏は、さらに深刻な執筆の遅延に陥りました。作品を季刊から週刊連載へと移行させることは、漫画家にとってどれほど重い負担であったことでしょう。そして、この乱暴なやり方が、間接的に一つの作品の命脈を破壊してしまったのです。
萩原一至氏の恩師である松本泉氏は、幼少期の事故により脳脊髄液減少症を患い、その後生涯にわたりこの病と闘い続けました。しかし、彼はそれでも青春の傑作「きまぐれオレンジ☆ロード」を完成させ、漫画家とプロデューサーを兼任する多忙な時期もありました。58歳になった萩原氏は、恩師が逝去した61歳という年齢に近づいています。しかし、彼の生涯にわたる連載作品は、未だ完結していない「BASTARD!! -暗黒の破壊神-」ただ一つだけです。この作品を彼に代わって完成させられる者はなく、D.S（ダーク・シュナイダー、または作品自体）の最終的な運命を予測できる者もいません。萩原一至氏は再び「BASTARD!! -暗黒の破壊神-」に戻ってくるのでしょうか？この問いは、すでに巨大な闇と化しています。