Min-El美國專利暨商標局（United States Patent and Trademark Office，簡稱USPTO）局長John A. Squires，近日下令重新審查任天堂具爭議性的「召喚角色並讓其戰鬥」專利，引發遊戲圈與法律界廣泛關注。
該專利自授予以來，因被認為過度籠統、近乎涵蓋《寶可夢》（ポケモン）系列核心機制而飽受批評，如今官方決定重新審查，可能重挫任天堂針對《幻獸帕魯》（パルワールド）的訴訟基礎。
該專利編號為12,403,397，又稱「397專利」，內容描述玩家可在虛擬空間中召喚次要角色戰鬥，並根據敵方角色位置切換自動與手動戰鬥模式。外界認為此專利幾乎概括了寶可夢系列長年的遊戲結構，也與多款作品如《女神異聞錄》（ペルソナ）、《數碼寶貝》（デジモン）乃至《艾爾登法環》（エルデンリング）有相似之處。專利在9月獲批後，IP 專家Florian Mueller批評其「根本不該通過」，而遊戲專利律師Kirk Sigmon更直言「這些主張完全不具專利性」。
Squires在命令中指出，已有兩項舊專利可作為先前技術參考，分別是Konami於2002年與任天堂自家於2019年提交的專利。他認為這些文件「對判斷專利是否可成立具有關鍵意義」，並明確指出「存在實質性的專利性疑問」。
據《Games Fray》報導，該決定部分源於「公眾對專利制度濫用的強烈反彈」，因此雖非正式撤銷令，但業界普遍預期該專利最終將被撤回。任天堂目前有兩個月時間可回應。
此舉對任天堂與寶可夢公司針對《幻獸帕魯》開發商Pocketpair的法律行動產生重大影響。Mueller 指出，這項重新審查「進一步削弱了任天堂在訴訟中的可信度」。
事實上，任天堂近期在日本也遭遇挫敗，其去年提出的「怪物捕捉」相關專利已遭日本專利局駁回，理由為缺乏創新性，並舉出《方舟：生存進化》、《魔物獵人4》等多款早期遊戲作為先例。
自去年以來，Pocketpair已多次修改《幻獸帕魯》的遊戲機制以避開爭議，包括移除拋擲球形道具召喚夥伴的設定，改為直接在玩家旁現形。專利戰持續升溫，任天堂甚至在訴訟中途修改專利內容，主張模組不應視為「先前技術」。
目前訴訟仍由東京地方法院中島基行法官審理，預計明年才會有結果。Mueller 評估：「任天堂敗訴的可能性正逐步上升。」
這場被譽為「遊戲業最具指標性的專利攻防戰」，不僅關乎《幻獸帕魯》的未來，更攸關整個遊戲產業中「創意與機制界線」的重新定義。
新聞來源： Games Fray