先日、Valveはメディアに対し、決済大手のマスターカードが第三者の決済代行業者を通じてSteamに圧力をかけ、一部の「不快で芸術的価値に欠ける」ゲームコンテンツを削除するよう要求したと公表した。この動きはゲーム業界で広く注目を集め、外部からはこの一件がより厳格な商業的検閲の風潮を招くのではないかと懸念されている。
先月、Steamが予告なく多数の成人向けゲーム作品を削除し、プレイヤーコミュニティに衝撃を与えた。それに続き、別のプラットフォームであるItch.ioも追随し、すべてのNSFW（Not Safe/Suitable For Work、職場での閲覧注意）ゲームを削除した。反ポルノ団体『Collective Shout』はその後、決済代行業者に対し、これらのプラットフォームに圧力をかけ、従わなければ決済サービスを停止すると説得に成功したと表明した。
外部からの疑問に対し、マスターカードは当初、意思決定への関与を否定し、「SteamやItchなどのプラットフォームにおけるいかなる創作活動も制限していない」と主張した。しかし、Valveはその後、『Kotaku』の取材に応じた際、決済代行業者がマスターカードの規定を伝達し、ブランドイメージにリスクをもたらす可能性のあるコンテンツを削除するよう要求したこと、そしてマスターカードの『規則第5.12.7条』を引用したことを明確に指摘した。
同条文には、マスターカードのサービスを利用する加盟店は、「ブランドの評判を損なう可能性のある」取引を提出してはならないと規定されており、これには「明らかに不快で、真剣な芸術的価値に欠ける製品や画像」が含まれる。たとえこれらのコンテンツが法的に違反していなくても、だ。
Valveは、2018年以来、常に合法的なコンテンツのみを配信してきたと説明したが、この説明は決済代行業者に却下された。その理由こそが、この「ブランドを損なう」という曖昧な基準だ。この規則は実質的に、マスターカードとその提携企業に極めて大きな主観的裁量権を与え、彼らが「好まない」あらゆるコンテンツを削除できる余地を与えている。
多くの評論家は、このような規則は芸術的価値と商業的利益を結びつけ、その基準が極めて主観的であると指摘している。例えば、過去には『Collective Shout』が『グランド・セフト・オートV』や『デトロイト ビカム ヒューマン』といった作品を「芸術的価値がない」と名指ししたことがあったが、これらの作品は業界で広く評価されている。
現時点では、今後決済機関が姿勢を緩和し、削除されたゲームがプラットフォームに戻ることを許可するかどうかは不明だ。しかし、Itchはすでに一部の無料成人向けゲームを先行して再公開しており、より多くの作品の復帰を支援するべく尽力している。コンテンツの検閲、金銭的圧力、そして創作の自由を巡るこの綱引きは、まだ終結していない。