2004年に設立された米国の非営利団体「AbleGamers」は、長年にわたりゲームのアクセシビリティ向上に取り組み、XboxやPlayStationといったブランドと協力してアクセシビリティ対応コントローラーを開発してきた。しかし、このほど海外メディア『IGN』が、同団体の創設者であるマーク・バーレット氏が元従業員から性差別、感情的なハラスメント、資金の不正利用などで告発されていると報じ、大きな波紋を呼んでいる。
▼PlayStationと共同開発したAccess コントローラー
▼Xboxと共同開発したXbox アダプティブ コントローラー
▼マーク・バーレット氏
「君がうちのHR担当だ。女性だから」
AbleGamersの元従業員が匿名で『IGN』に語ったところによると、バーレット氏は当初、新入社員に対しては友好的な態度を見せるものの、すぐに性差別的な言動を始めるという。彼女は「彼はいつも『君がうちのHR担当だ。女性だから』と言っていました」と指摘。当時、彼女は組織内で唯一の女性だったが、専門的な資格がないにもかかわらず、法的な側面が絡む人事案件の処理を任されたという。
この元従業員によれば、バーレット氏はこの冗談を執拗に続け、「君がうちのHR担当だ。チームの女性だからな」といった発言を数週間にわたって繰り返し、チーム内に抑圧的で不安な雰囲気をもたらした。
人種差別や不適切な発言は一度だけではなかった
この従業員はまた、在職中にバーレット氏の他の悪意ある行動も目撃しており、その矛先は自分だけでなく、他の同僚にも向けられていたと語る。例えば、バーレット氏が他の同僚に対して人種差別的な発言をするのを聞き、割って入って仲裁せざるを得ないこともあったという。
さらに、バーレット氏の口から直接、不適切な言葉を聞くこともあったと明かす。例えば、「マーケティングの目玉にするには、一番悲惨な障がい者を見つけないとな。複数の障がいを抱えているようなやつじゃないとダメだ」といった発言だ。伝えられるところによると、バーレット氏はこの言葉を口にしながら、わいせつなジェスチャーを交え、障がい者を嘲笑していたという。
公の場での性的言動とボディシェイミング
それだけでなく、バーレット氏は会議中、複数の従業員の目の前で、この女性従業員に対して性的なニュアンスを含む不適切な言葉を投げかけた。「全体会議でのことでした。私が出産してまだ2ヶ月の時です。その会議にはリモート参加者もいましたが、バーレットは会議が始まる前に突然、『君の胸がこんなに大きくなって、どうしたらいいか分からない』と言ったのです」
さらにその1週間後、彼は彼女の胸の前で両手を宙に浮かせ、「はは、本当に大きすぎる。どうしたらいいか分からないよ！」と、その仕草を真似てみせたという。これらの性的な言動と侮辱的な言葉は、彼女に大きな精神的苦痛を与えた。
有害な行動は業界全体に
複数の匿名情報筋によると、マーク・バーレット氏の問題行動はAbleGamers内部にとどまらず、業界の様々なイベントでも、他のアクセシビリティ推進者に対して見下したような、あるいは侮辱的な発言を繰り返していたという。他の組織や個人が注目を浴びると、彼の最初の反応は支援ではなく、中傷や脅迫だった。
ある情報筋は、「『The Game Accessibility Conference』では、彼は登壇するほとんどすべてのスピーカーにケチをつけていました。『あいつらは馬鹿だ』とか、ある女性については『父親のコネで仕事を得ただけで、何も分かっていない』などとこき下ろしていました」と語る。
バーレット氏のこうした中傷行為は、複数の匿名情報筋によって裏付けられている。彼らによると、アクセシビリティ関連のビジネス会議では、頻繁に発言を遮り、感情的に叫ぶことが常だったという。例えば、「黙れ！お前は何も分かっていない！」といった怒号が、わずか30分のプレゼンテーション中に何度も飛び交い、現場の空気を凍りつかせた。
さらに懸念されるのは、他の団体が協力案を持ちかけると、バーレット氏はしばしば成果物の全データを引き渡すよう要求し、AbleGamersが所有権を持つと主張したことだ。相手が従わない場合、彼は「業界の人脈」を使ってそのプロジェクトを潰すと脅したという。
浪費的な支出が内部の不満を招く
内部のハラスメントや業界でのトラブルに加え、マーク・バーレット氏の財務管理上の問題も表面化してきた。AbleGamersの創設者兼元エグゼクティブ・ディレクターとして、彼はゲームスタジオやプレイヤーから数百万ドルの寄付金を集め、表向きは障がいを持つプレイヤーを支援するためとしていた。しかし、複数の元従業員は、これらの資金が本当に目的通りに使われていたのか疑問を呈している。
ある匿名の元従業員は、バーレット氏が資金を実質的に管理しながらも、頻繁に浪費を重ね、内部の財政を圧迫していたと指摘する。「2023年の第4四半期には、経営陣はすでに財政状況を懸念し始めていましたが、支出はとっくに制御不能に陥っていました」
バーレット氏は団体の経費で幹部のファーストクラス航空券や追加の宿泊費、さらには豪華な食事代を支払うことが常態化しており、ほとんどの従業員がリモートワークであるにもかかわらず、その慣行は変わらなかったという。中でも最も物議を醸したのは、パンデミック中に購入されたバンで、「サービスの範囲を拡大するため」と説明されたが、実際には全く使用されなかった。
「車を購入し、ラッピングも済ませたのに、結局まったく使われなかった。金はそうやって消えていったのです」と情報筋は語る。
さらに驚くべきことに、AbleGamersの本部にはテスラ（Tesla）の電気自動車用充電器が設置された。内部にテスラ車を所有している者はいなかったが、唯一の例外はバーレット氏本人だった。別の元従業員によると、取締役会が最近になってクレジットカードや銀行の記録を調査し始めた際、この支出に対して強い不満を示したという。
不透明な給与配分、崩壊した制度
支出の問題に加え、従業員は給与制度が極めて不透明であることも指摘している。バーレット氏が給与体系を独断で決めていたため、ほとんど成果を出していない従業員が管理職よりも高い給与を受け取るという事態も起きていた。ある元管理職は、「シニアマネージャーの給料が一般社員より低いこともありました。ほとんど何もしていないのに、バーレット氏に次いで2番目に給料が高い者もいました」と語る。
内部ではバーレット氏自身の給与が高すぎるとの認識が広まっており、昇給制度にも一貫した基準が全くなく、チーム全体の不満と信頼の危機を招いていた。
元従業員がCEOの不正行為を告発、ADPは解雇を勧告するも無視される
『IGN』の報道によると、別の情報筋は、早くも2024年4月には、ある元従業員がADP（Automatic Data Processing, Inc.）を通じてマーク・バーレット氏の調査を申請していたと指摘する。ADPはその後、告発内容が深刻であるとして、取締役会にバーレット氏を即時解雇するよう勧告したが、取締役会は最終的にその勧告を受け入れなかった。
伝えられるところによると、AbleGamersは長年にわたり従業員と取締役会を隔絶させており、コミュニケーションが断絶していた。その結果、同年6月に対立が表面化。複数の従業員が米国雇用機会均等委員会（EEOC）に対し、人種差別、障がい者への不適切な扱い、セクシャルハラスメント、ミソジニー文化などの問題について相次いで申し立てを行い、経営陣と取締役会が従業員の権利を保護しなかったと訴えた。
情報筋の一人は、「私が書面で申し立てを行ったのは6月15日でしたが、取締役会が組織改革に関する声明を発表したのは6月25日でした。その間、マークが調査対象であることには一切触れられませんでした。彼が退任することが従業員に正式に通知されたのは、9月25日になってからでした」と語る。
バーレットがシステムを完全掌握、監督メカニズムは機能不全に
取締役会はその後、内部調査を開始したが、その進捗は遅く、透明性も欠いていた。この間、従業員は指定された弁護士チームを通じてしかコミュニケーションが取れず、プロジェクトの方向性、人事異動、調査の進捗に関する情報は一切得られなかった。出張の必要があっても、元COOのスティーブン・スポーン氏に申請するしかなかったが、彼には正式な役職も、CEO代理としての権限も与えられていなかった。
最初の情報筋は、取締役会がなかなか行動を起こさなかった理由の一つとして、バーレット氏が組織を過剰に支配していたことを挙げる。彼はすべてのソーシャルメディアアカウント、銀行口座、ログイン情報を掌握しており、ボタン一つでGoogle Workspaceシステム全体をシャットダウンし、従業員がメールにアクセスできなくすることも可能だった。さらに深刻なのは、組織運営に基本的な監督と透明性の制度が欠けていたことだ。
バーレット氏はその後辞任したが、論争は収束しなかった。彼はLinkedInで「新世代のリーダーが我々のビジョンを引き継ぎ、AbleGamersの未来は明るい」と声明を発表。一方、取締役会は公式な発表を一切行わず、外部からの質問はバーレット氏の投稿に誘導するよう従業員に指示した。この対応は内部で大きな不満を呼び、特にバーレット氏が退職金を受け取って辞めたことに、一部の従業員は怒りを覚えた。
内部告発者への報復、粛清の嵐が再び
バーレット氏が辞任した後も、取締役会は申し立てや調査に協力した複数の従業員に対して報復を行ったと非難されている。情報筋によると、2024年11月から12月にかけて、調査に協力し、弁護士と連携していた数名の従業員が解雇されたという。
「解雇されたのは、ほとんどが告発に関わった人々でした」と情報筋は語る。「もし私が早めに辞めていなければ、私もリストに入っていたでしょう」。バーレット氏が退職金を受け取って辞めたことも、内部の不満を煽った。彼が去った後も、取締役会は従業員への報復を続けているとされている。
さらに懸念されるのは、組織が再編中であるにもかかわらず、旧経営陣が依然として裏で干渉していることだ。元従業員によると、内部対立で「仲介役」を務めたスティーブン・スポーン氏が、複数の告発者に個人的にメッセージを送り、メディアの取材に応じないよう懐柔的な言葉で説得を試みたという。公に発言すれば「組織と彼自身の評判を破壊する」と強調し、同様のメッセージを繰り返し送って圧力をかけたとされる。
バーレットは疑惑を否定、調査の公正性に疑問を呈す
職場での虐待やハラスメントに関する疑惑に対し、バーレット氏は「独立した第三者による徹底的な調査の結果、疑惑は根拠のないものと証明された」と述べている。
彼は、これらの出来事は自身が人員削減を提案した後に起きたと主張し、調査は内部で行われ、取締役会から辞任を求められたと述べた。しかし、ある情報筋は調査の公正性に疑問を呈しており、調査を担当した弁護士チームがバーレット氏と利害関係にあり、最終的に複数のEEOCへの申し立てにつながったと指摘している。
従業員との関わり方や資金使用に関する論争について、バーレット氏は自身のキャリアが20年以上に及ぶことから、すべての人に好かれるわけではないと述べた。また、オフィスで提供される食事は合理的な福利厚生であり、過度な支出は否定した。しかし、内部情報によると、彼は頻繁にファーストクラスを利用する一方で、他の従業員のアップグレードは拒否しており、従業員ハンドブックにも関連する規定は見当たらないという。
さらに、バーレット氏は給与が従業員の学歴と経験に基づいて決定されると強調したが、内部関係者は、専門的な経歴と資格を持つ一部の従業員の給与が不当に低いと考えている。会社の資金を流用してテスラの充電器を設置したとの疑惑については、バーレット氏は単なる一般的なコンセントだと説明したが、事情を知る取締役と財務担当者は、それが完全な充電ユニットであり、設置費用も相当な額だったと指摘している。
最後に、バーレット氏は取締役会のメンバー全員がSlackを通じて従業員と連絡が取れると述べたが、伝えられるところによると、コミュニケーションプラットフォーム上にいたのは内部の取締役会メンバーのみで、監督と調査を担当する独立取締役はアクセスできず、コミュニケーションの仕組みそのものが疑問視されている。
via： IGN